Wijngaardplein y la puerta principal

Sobre la puerta principal están grabadas dos palabras en francés antiguo: «Sov gard», «bajo protección». Una clave romboidal divide la inscripción en dos. En la Edad Media tenía un sentido jurídico literal: tras el puente terminaba la jurisdicción del magistrado de Brujas.

En el siglo trece, en el prado bajo situado tras la primera muralla de la ciudad se establecieron las beguinas: mujeres devotas y no casadas que querían vivir en comunidad, rezar y trabajar sin hacerse monjas. No pronunciaban votos perpetuos ni voto de pobreza, conservaban sus bienes y podían marcharse. Cada una vivía de su trabajo; las mujeres administraban por sí mismas la comunidad y elegían a la superiora. Esta forma de vida les dejaba más autonomía, pero no les proporcionaba la protección que un monasterio recibía de una orden eclesiástica reconocida.

En el año mil doscientos cuarenta y dos, la condesa de Flandes Jeanne de Constantinople se declaró protectora de las beguinas de Brujas. Casi seis décadas después, el rey francés Philippe le Bel, que aspiraba al control directo de Flandes, fue más allá. En el año mil doscientos noventa y nueve retiró el beguinaje de la jurisdicción de la ciudad y lo sometió a su propio tribunal.

Los funcionarios de Brujas ya no podían detener por sí mismos a una persona que se refugiara dentro del recinto. El rey no prometía impunidad: el caso pasaba a sus representantes. El magistrado de la ciudad perdió aquí el derecho de juzgar, y las beguinas obtuvieron una frontera protegida alrededor de la forma de vida que habían elegido. De esta decisión procede el nombre completo: Prinselijk Begijnhof Ten Wijngaerde.

La puerta también marcaba una frontera cotidiana. Durante el día, las beguinas salían a la ciudad para sus asuntos y regresaban por el puente; después de la puesta de sol, las hojas se cerraban con llave. Los hombres no podían vivir dentro, por lo que incluso el sacerdote asignado a la comunidad se instaló fuera, en Wijngaardplein.

La propia plaza recibió su nombre de Ten Wijngaerde. No hay testimonios fiables de que hubiera aquí un viñedo: los investigadores discuten si la antigua palabra designaba un jardín de vides o un prado húmedo cercado. En el siglo dieciocho ya se entendía literalmente y adornaron las barandillas del puente con hojas de vid y racimos.

El arco principal actual se construyó en el año mil setecientos setenta y seis, pero sobre la nueva abertura repitieron las palabras medievales «Sov gard». Más arriba colocaron a Elisabeth de Hungría, princesa del siglo trece y protectora de las beguinas, que gastaba su fortuna en ayudar a los pobres y los enfermos.

En el año mil novecientos veintisiete, las últimas cuatro beguinas de Brujas se unieron a una comunidad que vivía según la regla de Benedict. Ahora, tras la puerta, se encuentran las casas de monjas y mujeres solteras. El tribunal real desapareció hace mucho; ante el puente se conserva un mojón fronterizo de piedra, sobre el arco permanece la inscripción de protección y, al anochecer, las hojas siguen cerrándose.