Minnewaterbrug

En el centro de la actual estructura de mampostería hubo en otro tiempo un tramo de madera que se elevaba. El puente dejaba pasar a los barcos hacia Minnewater, y por su tablero la gente cruzaba entre dos sectores de la muralla urbana. A ambos lados se alzaban torres: junto con el puente formaban unas puertas de agua y cerraban el acceso meridional a Brujas. Solo ha sobrevivido una: la redonda Poertoren, junto a la orilla.

Desde mil seiscientos veintitrés llegaba aquí cada día una barcaza de pasajeros desde Gante: una embarcación larga que dos caballos arrastraban desde la orilla. Los Estados de Flandes, la asamblea provincial, fijaban las horas de salida, las tarifas y el orden de circulación. Si el dueño de la barcaza se retrasaba media hora sin motivo justificado, recibía una multa; los barcos que venían en sentido contrario cedían el paso y bajaban los mástiles bajo el cable de remolque.

El trayecto hasta Gante duraba ocho horas. En los camarotes cabían hasta sesenta personas, a bordo se preparaba el almuerzo y el equipaje se aceptaba según una tarifa detallada. El billete costaba quince stuivers, monedas pequeñas. Un trabajador no cualificado ganaba once o doce al día, pero viajar en carruaje costaba aún más. En mil setecientos diez transportaron entre Brujas y Gante a más de treinta y un mil pasajeros de pago.

Un cuarto de hora antes de la salida, los niños de una escuela para pobres tocaban una campana en el embarcadero. Los pasajeros salían de las posadas, los porteadores de Mariabrug trasladaban baúles y cestas, y el dueño de la barcaza vendía los billetes. Las posadas de los alrededores vivían principalmente de estas personas. Minnewater servía de estación urbana dos siglos antes del ferrocarril.

Cuando en mil setecientos treinta y nueve el magistrado encargó al arquitecto Hendrik Pulinx sustituir el paso de madera por uno de piedra, hubo que conservar el paso para los barcos. Pulinx dispuso siete arcos y dejó elevable el vano central. La parte de piedra unía las orillas fortificadas; la de madera liberaba el camino para la barcaza.

En mil setecientos ochenta y cuatro, los funcionarios trasladaron el embarcadero junto a Katelijnepoort: allí al barco le resultaba más fácil girar y atracar. Con él se fueron la campana, los porteadores y la multitud de antes de la salida. Tras la llegada del ferrocarril en mil ochocientos treinta y ocho, el antiguo servicio de pasajeros perdió su importancia; las barcazas nocturnas privadas se mantuvieron hasta mil novecientos nueve. Más tarde, el vano elevable fue cegado con piedra. Ya no hay embarcadero junto al puente.

Sin embargo, ahora se cruza Minnewaterbrug por la promesa de un amor eterno. Esta señal se denomina a menudo antigua, pero la historia romántica de Minna y Stromberg fue inventada por una persona concreta. En mil ochocientos treinta y cuatro, el bibliotecario y archivero de Brujas Joseph Octave Delepierre publicó una colección de novelas históricas. A la primera la tituló «Minnewater, o Stromberg y Minna».

Según su argumento, el padre quería casar a Minna con un pretendiente elegido por él mientras su amado Stromberg combatía. La joven huyó y murió junto al agua poco antes de que él regresara. Stromberg la enterró en un cauce desecado y grabó en una piedra la palabra «Minnewater». Es una invención literaria de Delepierre. Unos diez años después, el recopilador de leyendas Jacob Wolf investigó el origen del relato y lo calificó expresamente de inventado.

La historia siguió reimprimiéndose. En mil novecientos treinta y ocho, Hugo Vrielynck la incluyó en una colección de leyendas de Brujas y solo citó al autor por sus iniciales. El nombre de Delepierre desapareció y su novela empezó a contarse como una leyenda popular. El nombre Minnewater existía mucho antes del libro: los investigadores lo relacionan bien con el agua comunal, bien con una antigua palabra que significa «espíritu de las aguas».

En el puente no hay tumba de Minna ni piedra con su nombre. Hay un vano elevable cegado con piedra, un embarcadero desaparecido y parejas que atraviesan las antiguas puertas de agua con la esperanza de que la invención del archivero funcione después de todo.