Markt

Markt significa «mercado» en neerlandés. El barrio comercial surgió aquí, donde la antigua vía terrestre llegaba al canal Kraanrei. Las mercancías se transportaban por agua, y las calles que partían de la plaza llevaban a las casas de los gremios artesanales y de los comerciantes. En mil doscientos, el conde de Flandes confirmó el derecho de Brujas a celebrar una feria anual; el nombre Markt se registró por primera vez en mil trescientos dos. Más tarde, el canal quedó oculto bajo el lado oriental de la plaza, pero el comercio no desapareció: los miércoles todavía se instalan aquí puestos de alimentos y flores.

Las dos figuras de bronce del centro son Pieter de Coninck y Jan Breydel. De Coninck era tejedor y dirigente de los artesanos que reclamaban la participación de los gremios en el gobierno de la ciudad. Los comerciantes ricos que ocupaban cargos en Brujas apoyaron al rey francés Felipe IV de Francia; este sometió Flandes y estableció una guarnición en la ciudad. A primera hora de la mañana del dieciocho de mayo de mil trescientos dos, los ciudadanos sublevados mataron a los soldados franceses. Dos meses después, las milicias de las ciudades flamencas derrotaron cerca de Courtrai al ejército de caballeros del rey, tras lo cual los gremios de Brujas obtuvieron una amplia representación en el consejo municipal.

Con Jan Breydel todo es menos seguro. Pertenecía al gremio de carniceros y participó en levantamientos posteriores junto con De Coninck, pero su papel como dirigente de la rebelión de mil trescientos dos apareció en crónicas tardías. En el siglo diecinueve, el escritor Hendrik Conscience convirtió a ambos en los protagonistas de la novela El león de Flandes. En mil ochocientos ochenta y siete los colocaron juntos en Markt. El bronce fijó una versión en la que el dirigente documentado De Coninck y el héroe de la tradición Breydel actúan como iguales.

Los asesinatos de mil trescientos dos tuvieron lugar por toda la ciudad, y la batalla decisiva se libró lejos de Brujas. La escena documentada más intensa de Markt se desarrolló casi dos siglos después. Tras la muerte de la duquesa María de Borgoña, su viudo Maximiliano de Austria se convirtió en regente de su hijo menor de edad, Felipe el Hermoso. Maximiliano quería conservar el gobierno de Flandes y exigía dinero para las guerras contra Francia.

Pieter Lanchals, hijo de un carpintero de Brujas que ascendió hasta dirigir las finanzas borgoñonas, ayudaba a recaudar ese dinero. Recibía un gran salario, regalos y sobornos, y en mil cuatrocientos ochenta y cuatro Maximiliano lo nombró schout de la ciudad: un funcionario que, en nombre del soberano, supervisaba la justicia y la ejecución de las sentencias. Lanchals obligaba a Brujas a pagar los gastos militares, perseguía a los adversarios del regente y pronto ya no podía caminar por su ciudad natal sin dieciocho guardaespaldas armados.

A comienzos de febrero de mil cuatrocientos ochenta y ocho, los artesanos de Brujas capturaron a Maximiliano. El cinco de febrero lo encerraron en la casa Cranenburg, en el lado occidental de Markt. Lanchals se ocultó, pero los habitantes de la ciudad lo encontraron. El veintidós de marzo, ante un cadalso instalado en la plaza, firmó su testamento, y luego el verdugo municipal le cortó la cabeza. Obligaron a Maximiliano a presenciar desde Cranenburg la ejecución de su tesorero.

El dieciséis de mayo instalaron un altar en Markt. Maximiliano juró públicamente retirar a los soldados, perdonar a los participantes en la rebelión y renunciar a la regencia de Flandes. Lo liberaron después del juramento. Las condiciones duraron poco: la guerra se reanudó y, a finales de mil cuatrocientos noventa, Brujas capituló.

Cranenburg se conserva en la esquina de la plaza, con el número dieciséis; ahora alberga un café. Su fachada neogótica de ladrillo no apareció hasta mil novecientos cincuenta y seis, por lo que el prisionero veía desde las ventanas otro Markt y otra casa. Hace mucho que ya no están el cadalso ni el altar. Quedan Cranenburg y la plaza abierta donde ejecutaron a un hombre y obligaron a otro a jurar para obtener su liberación.