Tolhuis / Antigua casa de aduanas

En la Edad Media se encontraba aquí la oficina de la Grote Tol de Brujas, por la que se tramitaban las mercancías llegadas por agua desde otras ciudades y países. Los barriles y los fardos se llevaban primero a las balanzas: según el peso se fijaba el gravamen, y después la carga se enviaba al almacén urbano. El frontón de piedra del Tolhuis linda con la estrecha fachada del local de los Rijkepijnders; bajo la talla aún se ven figuras de cargadores, doblados bajo su carga. En mil ochocientos setenta y nueve se reconstruyeron ambas fachadas, conservando una junto a otra la gran oficina y el pequeño local de las personas cuyo trabajo comenzaba en el muelle.

En mil cuatrocientos noventa y cuatro, la disputa junto a estas puertas se libró por barriles de mantequilla. Los comerciantes de Poperinge la compraban para fabricar paño de lana: con la grasa lubricaban la fibra para que no se enredara durante el procesamiento. El magistrado de Poperinge mantenía en Brujas a cuatro de sus propios cargadores. Se encargaban de las mercancías de sus paisanos: las custodiaban y las transportaban entre el muelle, las balanzas y el almacén. Cada barril entregado era su sustento.

Pero el gremio brujense de los Rijkepijnders también aspiraba a ese sustento: eran titulares del derecho urbano a decidir sobre el transporte y el pesaje de las cargas. Se remitían a una ordenanza de mil cuatrocientos ochenta y tres: toda la mantequilla llegada de fuera debía llevarse a la casa de pesaje, y a los Rijkepijnders les correspondían un gros y medio, moneda menuda, por cada barril completo y un gros por cada medio barril. Nueve años después, el magistrado de Brujas confirmó que la norma también afectaba a los comerciantes forasteros. Después de ello, los brujenses arrebataron a los cuatro cargadores de Poperinge el transporte y el pesaje de la mantequilla.

El magistrado de Poperinge inició un procedimiento. Sus representantes demostraron que el derecho a nombrar a aquellos cuatro hombres pertenecía desde antiguo a su ciudad; incluso la plaza que quedaba vacante tras la muerte de un cargador se cubría en Poperinge. La resolución les fue favorable: la ordenanza brujense fue declarada inaplicable a los habitantes de Poperinge. Los cuatro cargadores conservaron su trabajo y los Rijkepijnders de Brujas perdieron el pago por los barriles de los cuatro cargadores.

Una disputa así podía surgir precisamente aquí. Tolhuis significa «Casa del peaje». En la Brujas medieval, era la oficina de la Grote Tol para las mercancías del comercio interregional e internacional. La carga debía llevarse desde el agua hasta las balanzas: según el peso se determinaba el gravamen, tras lo cual la mercancía podía trasladarse más adelante al almacén urbano. El edificio ya servía a esta oficina a comienzos del siglo catorce, y el local de los Rijkepijnders se añadió junto a él.

La fachada medieval no ha llegado íntegra hasta nuestros días. Tanto el frontón de piedra del Tolhuis como la estrecha casita de los Rijkepijnders a la izquierda fueron reconstruidos en mil ochocientos setenta y nueve. Sin embargo, su vecindad se conservó con exactitud: la gran oficina de pesaje y el estrecho local de las personas cuyos ingresos dependían de cada barril que pasaba por ella. Bajo la talla de la pequeña fachada, aún se inclinan cargadores de piedra: el trabajo por el que dos ciudades litigaron en mil cuatrocientos noventa y cuatro.