Poortersloge

En la fachada de la Poortersloge se alza una torre de ladrillo; cuando descargaban barcos junto a ella, desde allí se vigilaba la aproximación de los navíos. Hacia el año mil cuatrocientos, el edificio fue ocupado por la élite de los ciudadanos de pleno derecho de Brujas: comerciantes, terratenientes y funcionarios municipales. En sus salas se reunían con socios comerciales extranjeros, y la gran sala superior estaba destinada a reuniones y banquetes municipales. La palabra «poorter» dio al edificio su nombre.

El primero de mayo, el jefe de Het Genootschap van de Witte Beer salía a caballo con un grupo de habitantes de Brujas hacia el bosque más cercano. Cada uno cortaba una rama, tras lo cual los jinetes regresaban a la Poortersloge. Allí, el escudo de armas del nuevo jefe ocupaba el lugar del de su predecesor.

Al jefe lo llamaban forestier. El cargo no se heredaba ni se compraba: durante un año lo obtenía el vencedor del torneo ecuestre anual. Junto con el título recibía la obligación de organizar las siguientes competiciones. El vencedor adornaba la puerta de su propia casa con una imagen de un oso. Así, los habitantes de la ciudad veían quién había vencido a sus rivales y quién debía ahora reunir a los participantes, encargarse de las ceremonias y transmitir el título al cabo de un año.

Pocos podían permitirse tal honor. Het Genootschap van de Witte Beer solía contar entre cuatro y ocho miembros; incluso en el especialmente concurrido año de mil cuatrocientos veintisiete eran veinte. Eran los habitantes más ricos de Brujas, a menudo terratenientes, comerciantes y funcionarios municipales. Ganaban dinero con el comercio e invertían en caballos, armamento, banquetes y su propia posición entre la nobleza de Brujas. En el torneo había que demostrar ese capital a caballo, con una lanza en la mano.

De ahí el nombre del edificio. Se llamaba poorter a un ciudadano de pleno derecho, titular de derechos urbanos. Hacia el año mil cuatrocientos, la Poortersloge fue ocupada precisamente por la élite de esos habitantes de Brujas. Cerca descargaban barcos, en las casas vecinas vivían representantes de asociaciones comerciales extranjeras y, desde la torre, los comerciantes vigilaban la aproximación de los navíos. En las salas recibían a socios comerciales extranjeros; la sala superior se reservaba para los dirigentes municipales, para reuniones y banquetes. Los miembros de Het Genootschap van de Witte Beer pertenecían al mismo círculo. Los combates tenían lugar en otro sitio, pero el vencedor era confirmado aquí: mediante el cambio del escudo de armas en el edificio donde las relaciones comerciales y los cargos municipales formaban parte de los asuntos cotidianos.

Al parecer, la primera imagen de un oso se colocó en la fachada en mil cuatrocientos diecisiete. El oso representaba el bosque y, al mismo tiempo, aludía al título de forestier. El último torneo anual se celebró en mil cuatrocientos ochenta y siete, tras lo cual los escudos de armas de los vencedores dejaron de sustituirse unos a otros.

Ahora se organizan en el interior exposiciones de arte contemporáneo. La actual figurita de oso probablemente fue realizada en el siglo diecinueve y restaurada más tarde. El animal medieval se ha perdido; su sucesor sigue sosteniendo un escudo sobre la Poortersloge.