Lewis and Harriet Hayden House

A finales de octubre de mil ochocientos cincuenta, en el sótano de esta casa había un barril de pólvora con una mecha conectada. Lo prepararon el dueño de la casa, Lewis Hayden, y William Craft, que se escondía con él. Si los alguaciles federales entraban a buscar a Craft, ambos pensaban prender la mecha.

La casa número sesenta y seis estaba entonces en Southac Street, que más tarde pasó a llamarse Phillips Street. Aquí vivían Lewis y Harriet Hayden, un matrimonio que seis años antes había escapado de la esclavitud en Kentucky. Lewis se ganaba la vida comerciando con ropa en la cercana Cambridge Street. Harriet llevaba una pensión en la casa: alojaba a huéspedes, preparaba comida y cuidaba de las personas que necesitaban esconderse. Por estas habitaciones pasaban participantes del Underground Railroad, como se llamaba a la red de casas, guías y rutas que ayudaba a los fugitivos a llegar a un lugar seguro. Lewis les proporcionaba ropa, contrataba carruajes y pagaba el viaje posterior; el refugio cotidiano se sostenía gracias a Harriet.

Entre los huéspedes estaban William y Ellen Craft, un matrimonio que había escapado de la esclavitud en Georgia e intentaba empezar una vida en Boston. William trabajaba como ebanista y Ellen como costurera. El censo realizado en agosto de mil ochocientos cincuenta registró a ambos precisamente en la casa de los Hayden.

Un mes después, el United States Congress aprobó un nuevo Fugitive Slave Act of 1850. Un comisionado federal podía ordenar que una persona fuera devuelta a su propietario de esclavos, y quien impidiera la detención se exponía a hasta seis meses de prisión y una multa de hasta mil dólares. Llegaron a Boston agentes de la ciudad de Macon, encargados de llevar a los Craft de vuelta a Georgia. El veinticinco de octubre consiguieron una orden de detención.

Ellen era trasladada de una casa segura a otra. William se atrincheró primero en su taller y después regresó aquí, con los Hayden. Le propusieron comprar su libertad si permitía que lo arrestaran. William se negó: consideraba que su consentimiento dejaría sin protección a cientos de otros fugitivos que no tenían con qué pagar ni con quién defenderse.

En la casa cerraron y reforzaron las puertas, y bloquearon las ventanas. En torno a la mesa hacían guardia bostonianos negros armados. Bajo el suelo esperaba la pólvora. Lewis arriesgaba la casa, el negocio, la libertad y a su propia familia; Harriet seguía llevando la pensión, que la ley federal había convertido en una prueba incriminatoria.

Al mismo tiempo, los partidarios de los Craft vigilaban a los agentes en las calles, frustraban sus intentos de acercarse y lograron varias veces que los detuvieran por otros cargos. Los agentes no se atrevieron a atravesar esa guardia. El primero de noviembre se fueron de Boston sin William ni Ellen. Poco después, los Craft abandonaron Estados Unidos, llegaron a Inglaterra, vivieron allí casi veinte años y criaron a cinco hijos.

Los Hayden no cerraron la pensión después de aquello. Los registros del Boston Vigilance Committee muestran que, durante la década siguiente, dieron aquí refugio, ropa o viaje hacia el norte a decenas de personas. Por eso la casa lleva ambos nombres: Lewis defendía la entrada y organizaba el viaje posterior; Harriet transformaba cada día las habitaciones de la vivienda en un refugio.

La casa de ladrillo se ha conservado y sigue siendo una vivienda. Precisamente bajo esta casa número sesenta y seis, William Craft y Lewis Hayden dejaron una vez un barril con una mecha ya conectada.