place Meynard

En un día de mercado, alrededor del campanario exento de San Miguel se alzan filas de puestos de productos y objetos de segunda mano, y después queda una plaza amplia, de pavimento uniforme. Antes, aquí se apiñaba el cementerio junto a la iglesia. Cuando lo cerraron, trasladaron los restos a la cripta bajo el campanario, nivelaron el terreno y el comercio ocupó el espacio liberado. Desde arriba, ya nada recuerda el uso anterior de este lugar.

Meynard, en la placa azul, es el apellido de Jean-Baptiste Meynard, párroco durante muchos años de la iglesia de San Miguel. En mil ochocientos setenta y uno concibió la idea de abrir una escuela para los niños de la parroquia y consiguió que el hermano Joseph-Marie Marsan, un maestro experimentado al que no querían dejar marchar de su anterior destino, fuera trasladado a Burdeos. La escuela se instaló cerca, en rue de la Crèche; Marsan la dirigió durante veintidós años. Tras la muerte de Meynard en mil ochocientos ochenta y cinco, la ciudad dio a la plaza el apellido del sacerdote. Así expresaron los feligreses de San Miguel su gratitud a un hombre que no se ocupaba solo del culto, sino también de la educación de los niños del barrio.

La propia plaza existía antes de recibir su nombre actual. En mil setecientos noventa y uno, la administración departamental de la Francia revolucionaria ordenó cerrar el cementerio parroquial situado alrededor de la iglesia. Entonces se retiraban de las ciudades los enterramientos junto a los templos por razones sanitarias. Aquí también era necesario liberar terreno en un barrio de edificación densa.

Los obreros abrieron las tumbas, trasladaron los huesos a la cripta bajo el campanario exento de San Miguel y cubrieron el solar con tierra. Durante la limpieza descubrieron unos setenta cuerpos que el suelo había conservado casi enteros. No los enterraron de nuevo. Colocaron los cuerpos en vertical a lo largo de las paredes de la cripta y permitieron que los visitaran.

Nadie conocía los nombres reales, por lo que los guías inventaron biografías para los difuntos. A uno lo llamaban un general muerto en un duelo, a otro un cargador aplastado por una carga excesiva y a un tercero enterrado vivo. Eran leyendas creadas para el público. Se sabe con certeza otra cosa: las personas enterradas en el cementerio parroquial permanecieron casi dos siglos bajo el campanario como una atracción de la ciudad.

La exhibición dio a los cuerpos una segunda muerte, mucho más lenta. El aire, los microorganismos y las caricias de los visitantes fueron destruyendo poco a poco los tejidos. En mil novecientos setenta y nueve, el ayuntamiento, por iniciativa del alcalde Jacques Chaban-Delmas, cerró la cripta al público. En mil novecientos noventa, los fragmentos restantes fueron enterrados en el cementerio de la Chartreuse.

Tras limpiar el antiguo cementerio, nivelaron el terreno. Ya existía un mercado en las cercanías en el siglo dieciocho, cuando este lado de San Miguel recibía el nombre de place du Marché-Neuf; el espacio liberado permitió que los puestos ocuparan el lugar alrededor de la iglesia. Ahora, los días de mercado vuelven a instalarse aquí puestos de productos y objetos de segunda mano, y después los retiran, dejando un pavimento llano.

No quedan huellas de las tumbas en la superficie. Cuando en dos mil once los arqueólogos abrieron dos sondeos en la plaza, ambos llegaron hasta el antiguo cementerio. Bajo el pavimento había una capa de nivelación en la que se mezclaban huesos humanos con guijarros, carbón, tejas y huesos de animales. Tras la investigación, los sondeos fueron rellenados. En el lugar del cementerio volvió a quedar place Meynard.