Quai des Chartrons: comercio a orillas del río

El nombre Chartrons conserva el recuerdo de un monasterio cartujo: ya a finales del siglo catorce, los monjes se establecieron más allá de la muralla de la ciudad, y después su nombre permaneció en el arrabal. Más tarde llegaron aquí comerciantes que necesitaban la franja entre la ciudad y la Garona: tras las fachadas de piedra cabían oficinas y existencias, y las amplias puertas llevaban las mercancías a los muelles. Las uvas crecían lejos de Burdeos, pero aquí se recibían las barricas, se envejecían, se revendían y se enviaban río abajo hacia el océano. El muelle unía el almacén, el mercado y el puerto fluvial.

En febrero de mil ochocientos cincuenta y nueve preparaban en Quai des Chartrons una subasta inusual. Vendían miles de botellas de «Château Margaux», «Château d’Yquem» y «Château Cos d’Estournel», antiguas existencias de otros vinos caros y barcos pertenecientes a la casa comercial Veuve Delbos et Fils. Era la liquidación de una empresa que una mujer había dirigido desde aquí hacia los mercados extranjeros durante casi cuarenta años.

Julie Delbos enviudó en mil ochocientos ocho. Su marido, Jean-Baptiste Delbos, comerciante de vino y copropietario del negocio familiar, murió y le dejó diez hijos. La hija mayor tenía dieciocho años y el hijo menor, diez meses. Los ingresos de la familia dependían del comercio: el vino se compraba a los propietarios de las fincas, se revendía, se enviaba a los clientes y se adelantaba dinero contra futuras entregas. Si Julie hubiera cedido la empresa a un nuevo socio o se hubiera casado, la gestión de los bienes y los contratos habría pasado a un hombre. Rechazó tanto las propuestas de matrimonio como las propuestas de fusionar el negocio con otras casas comerciales.

Poco después, en los documentos apareció el nombre «Veuve Delbos». Julie respondía ella misma a las cartas, administraba los inmuebles y distribuía a sus hijos entre las distintas áreas de la empresa. Envió al hijo mayor a Londres: allí debía buscar compradores y dirigir la oficina. Más tarde, la empresa estableció vínculos con Hamburgo, San Petersburgo, Odesa, Estados Unidos, Perú y Chile. Julie lo dirigía todo desde Chartrons.

La dirección formaba parte del cálculo. En esta margen de la Garona, un comerciante podía tener cerca la oficina, los almacenes de vino y acceso a los barcos. Julie poseía varias casas en el muelle: según la numeración de entonces, los números ocho, catorce y dieciséis. Antes, la familia había vivido en el número cuarenta y cuatro. Tras las fachadas de piedra se cerraban tratos, y las mercancías salían por el río hacia el océano. En mil ochocientos treinta y tres, la empresa tenía al menos ocho barcos: unos iban a Nueva York y California, otros a Guadalupe y al Mediterráneo. Un barco desapareció de camino a Charleston. Para Julie, el comercio marítimo no significaba una actividad abstracta, sino barcos propios, dinero invertido y el riesgo de perder por completo la carga.

Para mil ochocientos cuarenta y tres, su casa había obtenido el derecho de vender una quinta parte de la producción de Château Margaux. Así funcionaba Chartrons: las uvas se cultivaban lejos de aquí, pero eran precisamente los comerciantes de este lugar quienes decidían qué barricas envejecer, a quién ofrecérselas y bajo qué nombre enviarlas al extranjero.

El propio nombre del muelle es anterior al comercio del vino. A finales del siglo catorce, unos monjes cartujos se establecieron más allá de la muralla de la ciudad; los habitantes de Burdeos llamaban Chartrons a los alrededores de su monasterio. Los monjes se marcharon, pero el nombre pasó al arrabal, al que más tarde se trasladaron comerciantes extranjeros y franceses. Necesitaban la franja entre la ciudad y la Garona: espacio suficiente para almacenes y acceso directo al transporte fluvial.

En la década de mil ochocientos cuarenta, Julie entregó la gestión cotidiana a sus hijos. En mil ochocientos cuarenta y nueve dejó Burdeos y murió un año después. Sin ella, la casa comercial duró poco: ya en mil ochocientos cincuenta y seis comenzó la liquidación. En la subasta de febrero se ofrecieron más de nueve mil botellas de Château Margaux de una misma cosecha y más de dieciséis mil de la siguiente. Junto con el vino, vendían los barcos.

En este muelle se encontraban las casas, la oficina y los almacenes de Julie Delbos. La casa comercial Veuve Delbos et Fils y su flotilla ya no existen; la última gran operación de la empresa aquí fue la venta de aquello que no logró conservar tras la muerte de su dueña.