Torre n.º dieciocho

En la pared sur de la torre número dieciocho está empotrada una losa de piedra de ochenta centímetros de alto y treinta y cinco de ancho. En la parte superior está tallado en grandes caracteres: «Marcador fronterizo». Debajo: «Al este, tierra de Mutianyu; al oeste, tierra de Jiaerling». En la parte inferior figura la fecha: el sexto día del séptimo mes del año mil cuatrocientos setenta y uno.

Esta frontera dividía las guarniciones de un mismo ejército. Los funcionarios Ming dividían la muralla en tramos para determinar qué soldados custodiaban las torres, reparaban la mampostería y acudían en ayuda cuando sonaba la alarma. Muchos guardias fronterizos pertenecían a familias militares hereditarias: unos hacían guardia y otros cultivaban grano para la guarnición. La inscripción determinaba un servicio que podía pasar de padre a hijo.

Cuarenta y cuatro años después, quedó claro que la línea de piedra encajaba mal con las distancias sobre el terreno. Jiaerling y el paso vecino de Tianxianyu dependían del distrito de Huanghua, pero su centro de mando se encontraba lejos. Chen Yu, viceministro de Guerra encargado de los asuntos fronterizos, procuró que las órdenes y la ayuda llegaran desde la guarnición más cercana. Propuso transferir temporalmente estos tramos a los comandantes de Miyun. La administración militar aceptó: los soldados situados al oeste de la losa recibieron una nueva subordinación, aunque la inscripción siguió siendo la misma.

En el otoño de mil quinientos cuarenta y tres, el motivo de aquella decisión se hizo concreto. Los mongoles de la alianza de Duoyan irrumpieron por Jiaerling y Tianxianyu y después cercaron Mutianyu. El comandante Chen Shun, responsable de mantener el paso, murió. Wang Jizu, subdirector de la línea oriental, que estaba destinado en Miyun, y el comandante Liu Dao condujeron refuerzos. Tras su llegada, los atacantes se retiraron.

La losa sigue en la pared sur y todavía se puede leer el nombre Jiaerling. El itinerario moderno lleva desde aquí a las torres número diecinueve y veinte de Mutianyu. Para la guarnición del año mil cuatrocientos setenta y uno, la salida oeste de la torre número dieciocho ya daba a otro tramo de defensa.