La garganta junto a la entrada norte

En el otoño de mil novecientos ochenta y uno, la entrada norte con taquillas de esta garganta aún no existía. Badaling seguía siendo el único tramo de la Gran Muralla China cerca de Pekín preparado para las visitas masivas, y ya no daba abasto con el flujo de gente. Los especialistas buscaban un lugar para un segundo recorrido.

Eligieron Mutianyu por tres motivos muy prosaicos. Desde Pekín llegaba hasta aquí una carretera relativamente cómoda; en la cresta se alzaban, muy juntas, torres con raras almenas de doble cara, y los laderas conservaban el bosque. La vice primera ministra Chen Muhua, a quien correspondía determinar el nuevo tramo turístico, aceptó la propuesta de los expertos. La garganta, que antes conducía a una aldea y a un paso militar en las montañas, debía convertirse en la entrada a la Gran Muralla China.

Primero llegaron los arqueólogos. Se apresuraban a examinar las fortificaciones antes de que comenzaran las obras turísticas: durante varios siglos, las torres se habían ido llenando de tierra, y al despejarlas podían perderse las huellas de su estructura. Los habitantes de Mutianyu ayudaban a sacar la tierra. Los investigadores midieron cada torre por separado: no había dos iguales. En una encontraron un hueco donde los defensores guardaban una escalera de cuerda; a partir de los cimientos conservados reconstruían los planos de las desaparecidas estancias superiores.

En mil novecientos ochenta y tres incorporaron a Jia Ruicheng a la brigada, un joven topógrafo que antes había tomado cotas para un embalse en la zona de Huairou. Los restauradores necesitaban a alguien capaz de tender tuberías y calcular depósitos de agua en la ladera, y después medir con precisión las murallas, las escaleras y las torres. El teodolito y el nivel costaban caros, por eso Jia los llevaba él mismo todo el día: de aquellos dos instrumentos dependían los planos de trabajo.

El dinero seguía sin bastar. En mil novecientos ochenta y cuatro comenzó una colecta pública para reparar la Gran Muralla China; la primera fase en Mutianyu recibió más de un millón de yuanes en donaciones. A finales de abril de mil novecientos ochenta y ocho abrieron el tramo restaurado. Jia Ruicheng se quedó aquí y, un cuarto de siglo después, se convirtió en el ingeniero jefe de Mutianyu.

El Teleférico de Mutianyu desde la entrada norte sube hasta la Torre n.º 14. Hasta ella llegaba el primer tramo que los arqueólogos lograron medir, los habitantes de la aldea despejaron y la brigada de Jia Ruicheng preparó para la apertura.