Lonja de Mar

En mil setecientos catorce, tras la toma de Barcelona, las tropas del rey Felipe V ocuparon por completo el edificio de la Lonja de Mar. Las plantas superiores se destinaron a los soldados, en el pórtico renacentista instalaron cocinas y llenaron de grano la gótica Sala de Contratación.

Antes de que llegaran los cuarteles, aquí se reunían los comerciantes de Barcelona. Los catalanes llamaban «llotja» a la casa de contratación donde se cerraban tratos; el añadido «de Mar» señala el comercio marítimo. El edificio se levantó junto al puerto de entonces porque por él llegaban mercancías y personas que necesitaban acordar el precio, el transporte y las participaciones en una empresa. Aquí también sesionaba el Consulado del Mar, un tribunal mercantil que resolvía disputas entre comerciantes.

Dos años después de la toma de la ciudad, un decreto real privó al Consulado del derecho de recaudar el periatge, un gravamen sobre todas las mercancías que se cargaban o descargaban en el puerto de Barcelona. Las instituciones mercantiles perdieron tanto su sede como su principal fuente de dinero. El Consulado tuvo que trasladarse al edificio de enfrente, mientras los soldados permanecían en la antigua sala de contratación.

En mil setecientos cincuenta y cinco, los principales mayoristas de Barcelona pidieron al rey Fernando VI que devolviera la Lonja y el gravamen portuario. Tres años después, el rey creó nuevos organismos comerciales, entre ellos la Real Junta de Comercio, que representaba los intereses de los grandes comerciantes, y restableció el periatge. La Lonja fue designada como su sede, pero las tropas no se marcharon por ello. En mil setecientos sesenta y cuatro, la Junta solo recibió una pequeña habitación en la Sala de Contratación. El resto lo compartía con los soldados y los almacenes municipales de grano.

El capitán general marqués de la Mina, responsable del alojamiento de las tropas, se negó a entregar a los comerciantes todo el edificio: no tenía otros cuarteles adecuados. Tras su muerte, el cargo pasó al conde de Ricla. La Junta de Comercio le ofreció treinta mil libras para establecer nuevos cuarteles o reparar el palacio real; el dinero debía proceder del gravamen restituido sobre las cargas portuarias. A cambio, los comerciantes exigían el derecho exclusivo de ocupar la Lonja.

El conde aceptó. En mil setecientos setenta y uno entregó las llaves a los comerciantes y los soldados fueron trasladados a otros cuarteles. Sin embargo, la Sala de Contratación ya amenazaba ruina. La Junta pagó la reparación de sus apoyos y levantó alrededor del núcleo medieval el actual cuerpo neoclásico. Las obras solo pudieron terminarse por completo en mil ochocientos diecinueve, cuarenta y ocho años después de recibir las llaves.

Actualmente alberga la sede de la Cámara de Comercio de Barcelona y acoge reuniones empresariales. Tras las fachadas neoclásicas sigue en pie la gótica Sala de Contratación, el espacio que los comerciantes recuperaron gracias al gravamen sobre las mercancías que pasaban por el puerto.