La Torre de la Doncella, la Plaza del Bazar y la antigua línea del mar Caspio

El trece de junio de mil ochocientos cincuenta y ocho, el servicio marítimo encendió en la cima de la Torre de la Doncella un farol de aceite con reflectores. Los capitanes necesitaban una señal distinguible al entrar en la bahía de Bakú, y la torre se alzaba justo sobre la orilla y elevaba la luz casi treinta metros. Podía verse desde unos quince kilómetros de distancia.

Entonces el mar llegaba hasta la roca bajo la torre. No existían ni avenida ni bulevar entre ella y el mar Caspio. Por eso, una de las leyendas de la ciudad envía a la hija del shah desde la cima directamente al agua. Es precisamente una leyenda: los investigadores no saben cómo recibió su nombre la torre ni qué doncella se oculta tras él. La única persona nombrada en la antigua mampostería se llamaba Masud ibn Dawud. A unos catorce metros de altura se conserva una losa con la inscripción «torre de Masud ibn Dawud», pero el cantero no indicó ni el cargo ni el propósito de Masud ibn Dawud.

Con el faro no existe tal incertidumbre. Al principio, la luz de navegación ayudaba a los marineros; después, las casas y el alumbrado público empezaron a dificultar que la distinguieran. De día, la torre de piedra se perdía contra el fondo de las elevaciones; de noche, su señal se confundía con las luces de la ciudad. En mil ochocientos noventa y cinco, los ingenieros marítimos pintaron la parte superior con una ancha franja blanca. Los capitanes siguieron sin disponer de una referencia suficientemente fiable. En mil novecientos siete, la luz fue trasladada a la isla de Boyuk Zira, entonces llamada Nargin. La torre se quedó sin farol y los barcos empezaron a ser recibidos por un faro a la entrada de la bahía.

Para entonces, la gente ya estaba transformando la propia orilla. En mil ochocientos sesenta y cinco, el gobernador de Bakú, Mijaíl Koliubakin, obtuvo autorización para desmontar un tramo de la muralla de la fortaleza orientado hacia el mar. En la franja que quedó al descubierto aparecieron almacenes, embarcaderos y edificios de compañías comerciales. La estrecha orilla servía a las mercancías y a los barcos.

El siete de abril de mil novecientos nueve, Mammadhasan Hajinski, ingeniero y jefe del departamento de construcción de la administración municipal, propuso ceder a los habitantes una parte de aquella franja. Los proyectos anteriores del paseo marítimo no habían recibido fondos, por lo que Hajinski presentó al consejo municipal un cálculo: los quioscos de flores y bebidas refrescantes podían aportar al erario entre cuatro y seis mil rublos al mes. Los diputados asignaron diez mil rublos para acondicionar el bulevar y otros dos mil quinientos cada año para su mantenimiento. Entre el mar Caspio y la calle Aleksandr II de la costa —la actual avenida Neftchilar— plantaron una franja verde. Los rellenos y ampliaciones posteriores alejaron aún más el agua de la torre.

Por el lado norte llegaba a ella otra ruta. Las filas comerciales medievales comenzaban en las Puertas Gemelas, se extendían junto a los caravanserais hasta la Torre de la Doncella y continuaban hasta la Mezquita Juma. Los mercaderes que entraban en la ciudad por tierra se encontraban aquí con mercancías transportadas a través del mar Caspio. El nombre de la Plaza del Bazar conserva esta línea comercial.

Las arcadas de piedra de una depresión no se descubrieron hasta mil novecientos sesenta y cuatro, cuando los obreros acondicionaban un sector junto a la torre. Los arqueólogos hallaron el complejo de Siratagli y cincuenta y dos tumbas; algunos enterramientos se reutilizaron, y otros pertenecían a la época preislámica. Las arcadas visibles pertenecían a un lugar de oración y enterramiento, mientras que el mercado ocupaba el espacio circundante y las calles.

Ya no hay un farol de faro en la cima de la torre. En su lado norte están al descubierto las arcadas y las lápidas de Siratagli, y por el lado de la antigua orilla se extienden la avenida y el bulevar. La antigua línea del mar Caspio, por la que aquí encendieron la luz de navegación, pasaba al pie de la roca.