Mezquita de Muhammad (Siniggala)

En la piedra, a la izquierda de la puerta norte, está grabado el nombre del comitente de esta mezquita. Muhammad ibn Abu Bakr ocupaba el cargo de rais a finales del siglo undécimo y se encargaba de los impuestos, el mercado y los asuntos comerciales de la ciudad. Al ordenar disponer aquí un lugar de oración colectiva, dejó su nombre en la fachada; por esta inscripción, la mezquita se considera el edificio islámico más antiguo de Bakú con fecha de construcción y comitente conocidos. En la parte baja del minarete se aprecia la mampostería antigua; por encima se encuentra la cima restaurada posteriormente.

En el verano de mil setecientos veintitrés, el general Mijaíl Matiushkin llevó a Bakú tropas a las que Piotr I había ordenado ocupar el puerto del mar Caspio. El emperador temía que los otomanos se apoderaran antes de la ciudad. Matiushkin presentó una carta del embajador persa y anunció que había venido a proteger Bakú de los rebeldes.

El sultán de Bakú, Muhammad Husayn Beg —así se llamaba al gobernador de la fortaleza—, quería conservar la ciudad para el sah safávida Tahmasp II. Se negó a abrir las puertas: el embajador había escrito su carta ya en Rusia y no existía una orden del propio sah. Matiushkin respondió desembarcando cuatro batallones y bombardeando desde tierra y desde el mar.

Siete embarcaciones se situaron en semicírculo ante la muralla marítima. Durante el primer día, los artilleros lanzaron contra Bakú noventa y cuatro bombas. El fuego continuó varios días más. Uno de los proyectiles alcanzó la parte superior del minarete de la Mezquita de Muhammad —la torre desde la que el muecín llamaba a los habitantes a la oración— y la partió.

La noche anterior al asalto previsto, un fuerte viento alejó las embarcaciones de la costa. Los defensores aprovecharon el respiro y repararon los tramos abiertos de la muralla de la fortaleza. En la tradición urbana, este episodio se convirtió en un castigo inmediato: en cuanto el proyectil golpeó el minarete, una tormenta se llevó a los atacantes mar adentro. El relato de un participante en la expedición ofrece un desenlace menos afortunado. Por la mañana, Matiushkin envió un nuevo ultimátum. Sabía que el mortero de las brechas tapadas apresuradamente aún no se había secado y amenazó con no perdonar a nadie tras el asalto. No había pasado una hora cuando aparecieron banderas blancas en las torres marítimas.

El veintiséis de julio, Bakú se rindió. Los soldados de Matiushkin ocuparon las puertas y los puestos de guardia, y la antigua guarnición fue aceptada al servicio ruso. El propio general recibió un nuevo rango por la toma de la ciudad. Más tarde, Muhammad Husayn Beg fue acusado de mantener correspondencia secreta con los adversarios de la nueva guarnición, arrestado y enviado a Astracán junto con sus tres hermanos y sus bienes.

Los habitantes llamaron Siniggala, «la torre rota», al minarete dañado, y ese nombre pasó a toda la mezquita. La parte superior no fue restaurada hasta mediados del siglo diecinueve. El remate actual del minarete es ya fruto de una reparación, pero el nombre se conserva desde el impacto de mil setecientos veintitrés.

Otro nombre del edificio se conserva en una placa situada a la izquierda de la entrada norte. La inscripción informa de que, en mil setenta y ocho o mil setenta y nueve, Muhammad ibn Abu Bakr mandó construir la mezquita. Muhammad es aquí el comitente, no el profeta. El rais era el jefe de la ciudad: se ocupaba de los impuestos, los mercados y las operaciones comerciales. Dispuso un lugar de oración en la ciudad que gobernaba y ordenó grabar su nombre en la fachada. La inscripción se ha conservado, por lo que la mezquita se considera el edificio islámico más antiguo de Bakú con fecha exacta conocida y con el nombre de su comitente.