Silos de la antigua Tank Farm

Primero, esta orilla fue ocupada por depósitos de petróleo y productos químicos, por los que todo el barrio recibió el nombre de Tank Farm. Más tarde, junto al muelle y al ferrocarril se alzaron seis cilindros de hormigón unidos, donde se guardaba cemento seco que llegaba por mar y seguía su camino en vagones. Las escaleras exteriores, las vías y la torre independiente situada detrás de ellas aún revelan el antiguo sistema de trabajo de este lugar. Dentro del bloque principal se conservan los mecanismos y las tolvas por los que circulaba el cemento.

En mil novecientos sesenta y uno, el joven ingeniero en prácticas Ross Johnson fue trasladado del departamento de presupuestos de la empresa A & G Price a una obra junto al puerto. Lo nombraron responsable de supervisar el montaje de seis silos de cemento. Junto con el cargo recibió un aumento notable de sueldo y estatus, y también la responsabilidad del trabajo de entre treinta y cuarenta personas.

El cemento llegaba por mar desde la zona de Whangārei. Desde las bodegas, el polvo se conducía por tuberías y una canaleta neumática hasta los depósitos, y después seguía por ferrocarril hacia otros puntos de Auckland. Por eso levantaron los silos junto al muelle y a las vías. Según los recuerdos de Johnson, los obreros del hormigón vertieron los seis cilindros de forma ininterrumpida, en una sola operación; fue la primera experiencia de este tipo en Nueva Zelanda. Su equipo preparaba las estructuras de acero, los mecanismos y las tolvas interiores.

Johnson tenía miedo a las alturas. Sin embargo, debía subir hasta arriba y pasar de una sección de encofrado a otra. Algunos huecos eran más anchos que un paso normal y tenía que saltarlos. Seis meses después lo enviaron a dirigir la construcción del siguiente silo, ya en Te Rapa. Sin haber cumplido treinta años, se convirtió en jefe de producción con doscientos subordinados.

Los seis cilindros unidos se llaman ahora Silo 6. La torre independiente situada detrás de las antiguas vías de ferrocarril es Silo 7. El apodo de toda la zona, Tank Farm, surgió por los depósitos de petróleo y productos químicos que empezaron a instalarse aquí en la década de mil novecientos treinta. En los silos de hormigón que tiene ante usted se almacenaba cemento seco, no combustible.

Tras el cierre de la antigua actividad industrial, pensaban demoler los silos. Los proyectistas de la agencia municipal los conservaron al crear el paseo marítimo público, inaugurado en dos mil once. En los seis cilindros se celebran ahora exposiciones y actos públicos, y los bomberos utilizan las escaleras para entrenarse. En verano se proyectan películas sobre la pared del silo aislado.

En dos mil veintidós, Ross Johnson, de ochenta y ocho años, regresó aquí con tres generaciones de su familia. Entró en silla de ruedas y, al ver la antigua tolva de carga, recordó la canaleta neumática por la que llegaba el cemento. Ya no quiso subir por las escaleras exteriores, aunque señaló que, de ser necesario, habría subido. La tolva sigue dentro, las vías entre los dos conjuntos ya no llevan a ninguna parte y la primera obra de Johnson sirve como sala de exposiciones.