Parnell Village y Parnell Road

Los arcos de ladrillo, los patios estrechos y las escaleras exteriores forman aquí un pequeño barrio comercial, donde cafés, tiendas y restaurantes están unidos por pasajes entre las casas. Su base fueron las construcciones de madera supervivientes del siglo diecinueve; junto a ellas aparecieron ladrillos, puertas y elementos victorianos retirados de casas de otras partes de Auckland. Al principio, el nombre Parnell designaba una parcelación local de terrenos, y después se extendió a todo el suburbio y a la calle principal. Los sábados, estos patios se llenan de compradores gracias a un permiso especial para comerciar los fines de semana.

En los años mil novecientos setenta, Les Harvey se arrodillaba a menudo aquí: con un jersey militar y una gorra, plantaba flores y colocaba ladrillos él mismo. Harvey era propietario de viviendas y promotor inmobiliario. Compraba casas deterioradas de Parnell para alquilárselas a comerciantes, pero conservaba las bajas construcciones de madera y convertía los patios en pasajes entre las tiendas.

Compraba barato. Después de la Segunda Guerra Mundial, Parnell se consideraba un barrio pobre y descuidado; algunas casas ya se estaban desmoronando, y los promotores normalmente preferían demolerlas. Harvey transformaba viviendas en cafés, restaurantes y pequeñas tiendas. Reunía materiales en otros derribos de Auckland: ladrillos viejos, puertas y elementos de edificios victorianos llegaban aquí, a nuevas ampliaciones y patios. Por eso, el actual aspecto «antiguo» de Parnell Village se compone de auténticas casas del siglo diecinueve y de la imaginación de Harvey de los años setenta.

El propio nombre apareció mucho antes. El primero de septiembre de mil ochocientos cuarenta y uno, el comerciante y especulador de terrenos Robert Tod compró aquí tres acres y, ya el cuatro de septiembre, anunció treinta y seis parcelas subdivididas como «Parnell Village», la aldea de Parnell. Le dio ese nombre en memoria de John Vesey Parnell, participante irlandés de una misión protestante en Bagdad. Tod lo conoció cuando suministraba Biblias a aquella misión. Los nombres de las parcelas vecinas desaparecieron, y la palabra «Parnell» se extendió a todo el suburbio y a la calle principal.

Harvey recuperó la antigua combinación «Parnell Village» y la llenó de comercio. Invitaba a artesanos y vendedores ambulantes, y persuadía a conocidos para que abrieran sus propios establecimientos. En aquellos años, las tiendas neozelandesas tenían prohibido funcionar de la forma habitual los fines de semana, pero Parnell obtuvo permiso para comerciar los sábados. La gente empezó a venir aquí expresamente por el fin de semana: primero por los artesanos y los puestos abiertos, y después por las boutiques y los restaurantes.

Los arrendatarios consiguieron clientes, y las propiedades baratas de Harvey aumentaron bruscamente de valor. Para los años mil novecientos ochenta, Parnell se había convertido en un barrio prestigioso, los antiguos residentes de bajos ingresos tuvieron que buscar viviendas en otros suburbios, y el propio Harvey se enriqueció con los alquileres comerciales.

En uno de los patios de ladrillo se alza su figura de bronce, instalada por sus hijos en dos mil catorce. Harvey aparece arrodillado entre plantas, con el mismo jersey y gorra con los que tomaban a Harvey, el dueño de Parnell Village, por un jardinero.