Plaza Sintagma

Los atenienses suelen llamar a la plaza Sintagma simplemente el centro. Aquí confluyen grandes calles y rutas de transporte urbano, se queda junto a la fuente y se atraviesa la plaza para llegar a la calle comercial Ermou. Pero su nombre oficial significa «Constitución» y procede de la exigencia que un día se presentó a un hombre en la ventana sobre la plaza.

Gran Bretaña, Francia y Rusia eligieron en mil ochocientos treinta y dos al primer rey de la Grecia independiente, Otón I de Grecia. El príncipe bávaro, de diecisiete años, llegó a un país donde aún no se habían puesto de acuerdo sobre la organización del Estado. Las constituciones aprobadas durante la Guerra de Independencia griega ya no estaban vigentes. Cuando Otón I de Grecia alcanzó la mayoría de edad, siguió gobernando en solitario y rechazó nuevas demandas de una constitución.

En el verano de mil ochocientos cuarenta y tres, el rey y la reina Amalia de Oldemburgo se instalaron en el nuevo palacio. La plaza frente a él se llamaba entonces Plaza del Palacio. El traslado tuvo lugar el veinticinco de julio. Poco más de cinco semanas después, ya había soldados armados bajo las ventanas.

Para entonces, el Estado se hallaba en una grave crisis de deuda: el Gobierno subía los impuestos, recortaba gastos y, en mil ochocientos cuarenta y tres, declaró su insolvencia. Yannis Makriyannis, veterano de la Guerra de Independencia griega, reunía a militares y políticos que exigían una constitución. Los conspiradores pensaban actuar más tarde, pero guardaban mal el secreto. La noche del dos de septiembre, los gendarmes rodearon la casa de Makriyannis.

Entonces el coronel Dimitrios Kallergis decidió no esperar al arresto. Mandaba la caballería ateniense y cobraba un sueldo por servir al rey; si fracasaba, perdería tanto el grado como la libertad. Kallergis levantó a la guarnición y condujo a los soldados desde Monastiraki hasta el palacio. Unos de sus destacamentos liberaron a los presos políticos, otros ocuparon la Casa de la Moneda de Atenas y el Banco de Grecia, y otros detuvieron a ministros. Un destacamento aparte rompió el cerco alrededor de la casa de Makriyannis y trajo a sus partidarios aquí, a la Plaza del Palacio.

Otón I de Grecia envió al ministro de Guerra ante los soldados, pero los rebeldes también lo arrestaron. El rey tuvo que acercarse a la ventana. Abajo, a caballo, estaba Kallergis. Exigió convocar una asamblea nacional para preparar una constitución, destituir a los ministros y celebrar elecciones. Otón I de Grecia intentó invitar al palacio a los embajadores de las tres potencias que en otro tiempo lo habían colocado en el trono griego. Kallergis no los dejó pasar: la respuesta debía darla el propio rey.

No hubo derramamiento de sangre. Otón I de Grecia firmó los decretos para convocar la asamblea y nombrar un Gobierno provisional. Solo después de que se anunciara esto se dispersaron los soldados y los ciudadanos. En las elecciones votaron hombres griegos mayores de veinticinco años y, en la primavera de mil ochocientos cuarenta y cuatro, la asamblea aprobó la constitución del reino. Dejó a Otón I de Grecia en el trono: seguía nombrando a los ministros y participando en la aprobación de las leyes; sin embargo, junto a él aparecieron una cámara electiva y un senado.

Kallergis recibió una medalla, se convirtió en comandante militar de Atenas y entró en la asamblea constituyente. Dos años después dejó el ejército y se fue de Grecia. Otón I de Grecia siguió siendo rey durante otros diecinueve años, hasta que un nuevo levantamiento lo obligó a abandonar el país.

El Antiguo Palacio Real se ha conservado; ahora se reúne en él el Parlamento Helénico. El nombre palaciego de la plaza desapareció. En los rótulos de las calles y a las entradas del metro ha quedado la palabra que los soldados gritaban bajo estas ventanas: «Sintagma», «Constitución».