Plaza Monastiraki

El nombre de la plaza surgió de la pequeña Iglesia de Pantanassa, que se alza un poco por debajo del pavimento. En otro tiempo fue el templo principal de un convento femenino conocido como Gran Monasterio; de todo el monasterio quedó gradualmente una sola iglesia. El nombre diminutivo se fijó primero en el barrio y después en la plaza y la estación. Cerca se conserva la fachada neoclásica de la antigua estación, y los trenes de la primera línea siguen circulando por la trinchera abierta bajo la plaza.

En la plaza la gente se encuentra, hace transbordo y enseguida se dispersa en distintas direcciones: hacia la Acrópolis de Atenas, el mercado, la calle Ermou o Psiri. Este orden lo estableció la estación de ferrocarril. Antes de que apareciera, el comercio ya ocupaba las manzanas junto a la Mezquita Tzistarakis y la Biblioteca de Adriano, pero aún quedaba por conducir hasta aquí el flujo de personas.

Desde mil ochocientos sesenta y nueve, el tren procedente de Pireo llevaba a los pasajeros solo hasta Thissio. Más allá comenzaba el centro de Atenas, pero la locomotora de vapor subía mal la pendiente. El empresario Stefanos Psychas encabezó una compañía creada expresamente: quería prolongar la vía a través de Monastiraki hasta la plaza Omonia. Si la antigua Compañía de Ferrocarriles de Atenas-Pireo no aceptaba la línea terminada, a la Compañía Psychas le quedarían una costosa trinchera, un túnel y dos estaciones inútiles.

Los ingenieros comenzaron las obras en mil ochocientos ochenta y nueve. Junto al Ágora de Atenas excavaron una profunda trinchera y después llevaron un túnel bajo la ciudad. Para la estación de Monastiraki compraron parcelas privadas; los propietarios, al comprender que los constructores no tenían adónde retroceder, exigían grandes indemnizaciones. El coste inicial de toda la empresa alcanzaba los tres millones de dracmas.

Para mil ochocientos noventa y tres, la vía ya estaba terminada, y la Compañía Psychas exigió abrir el servicio. Los inspectores de la antigua compañía ferroviaria se negaron: la distancia entre las vías en el túnel resultó insuficiente para sus vagones y, a su juicio, las estaciones de Monastiraki y Omonia no se ajustaban al contrato. Los constructores acudieron a los tribunales. El Tribunal de Apelación de Atenas ordenó aceptar la línea e impuso una multa por cada día de retraso. La compañía ferroviaria logró anular la decisión y el litigio pasó a otro tribunal. Para no dejar bajo tierra el dinero invertido, las partes concluyeron un nuevo acuerdo: los constructores corrigen los defectos y el operador pone los trenes en circulación.

El diecisiete de mayo de mil ochocientos noventa y cinco, el primer convoy pasó por Monastiraki. Una locomotora tiraba de los vagones y otra los empujaba desde atrás. Los atenienses que estaban sobre la trinchera despedían a los pasajeros con bromas sobre un viaje al más allá: el ferrocarril subterráneo era una experiencia completamente nueva para la ciudad. El tren llegó sin contratiempos a Omonia, y el antiguo bazar obtuvo un flujo constante de pasajeros procedentes del puerto y del centro. En mil novecientos cuatro electrificaron la línea, y en dos mil tres instalaron aquí un transbordo a la tercera línea de metro.

La primera estación recibió el nombre de «Monastirion». El nombre se tomó de la Iglesia de Pantanassa, situada en medio de la plaza, por debajo del actual nivel del pavimento. En el siglo diecisiete era el templo principal de un convento femenino llamado Gran Monasterio. El convento se redujo gradualmente a una sola iglesia, y los atenienses empezaron a decir «Monastiraki», «monasterito». El nombre diminutivo pasó al barrio, a la plaza y a la estación.

La estación neoclásica de mil ochocientos noventa y cinco se ha conservado. Bajo sus actuales letreros, los trenes de la primera línea siguen pasando por el corredor que las dos compañías ferroviarias acordaron aceptar tras un litigio de muchos años.