Ágora romana de Atenas y Torre de los Vientos

Los vendedores de aceite de oliva entregaban a la ciudad una parte establecida de la cosecha, y los comerciantes registraban las compras. Estas normas se grabaron junto al paso principal del Ágora romana de Atenas. Pórticos cubiertos con tiendas y almacenes rodeaban su patio rectangular. Junto a la salida oriental se alza la Torre de los Vientos, de ocho lados: en cada lado se conserva un relieve de un viento, y más abajo discurren las líneas de los relojes de sol. El Tritón de bronce del techo ha desaparecido, al igual que el dispositivo de agua interior; en el suelo quedaron canales y orificios en los que entraban tuberías.

Eucle de Maratón heredó de su padre una obra urbana inacabada y la obligación de llevarla a término. La inscripción de la puerta occidental lo llama estratego de los hoplitas —por aquellos años era el cargo principal de Atenas— y dice expresamente que heredó de su padre, Herodes, el cuidado del mercado.

Herodes consiguió dinero del general romano Julio César: hacia el año cincuenta y uno antes de nuestra era, este concedió a los atenienses cincuenta talentos de plata. Con aquellos fondos pensaban crear una nueva plaza comercial al este del Ágora antigua de Atenas. Poco después comenzó la guerra civil romana, los atenienses apoyaron a Pompeyo, rival de César, y las obras se detuvieron. Se desconoce si la primera suma resultó insuficiente o si los pagos se interrumpieron a causa de esa elección. Herodes murió y el mercado quedó sin terminar.

Eucle asumió la obligación de su padre y fue como embajador ante Augusto, heredero adoptivo de César y primer emperador romano. Augusto hizo una segunda donación. Los atenienses cerraron un patio rectangular con pórticos, instalaron bajo ellos tiendas y almacenes, y adornaron la entrada occidental con cuatro columnas dóricas. Así nació el Ágora romana de Atenas: la construyeron los atenienses y la pagaron dos gobernantes romanos.

En el arquitrabe de la puerta se enumeró toda la cadena. El pueblo ateniense dedica el edificio a Atenea Arquegetis —Atenea Fundadora— con fondos del «dios Julio César» y de «Augusto, hijo de dios». Cuando se inauguró el mercado, César ya había sido asesinado y divinizado, por eso su sucesor recibe el nombre de hijo de dios. A continuación está grabado el nombre de Eucle: heredó el cuidado de Herodes y sirvió como embajador. Varias décadas de gestiones de una familia se convirtieron en una línea sobre la entrada.

Tras la puerta se comerciaba en galerías cubiertas, se almacenaban mercancías y se resolvían disputas bajo la supervisión de los funcionarios del mercado. Más tarde, el emperador Adriano ordenó grabar aquí la ley sobre la venta de aceite de oliva. Los productores debían ceder a la ciudad una parte establecida de la cosecha, y los comerciantes, registrar las compras. El texto se colocó junto al paso principal, donde lo veían quienes participaban en las transacciones.

Junto a la salida oriental del mercado ya se alzaba una construcción del ingeniero y astrónomo Andrónico de Cirro. La fecha exacta de su construcción sigue siendo discutida, pero Andrónico la levantó antes de que Eucle terminara el ágora. Dio a la torre ocho lados y talló sobre cada uno un viento que soplaba desde el punto cardinal correspondiente. Los nombres de los vientos se grabaron junto a las figuras; de ahí procede el nombre actual de Torre de los Vientos.

En el techo, Andrónico instaló una estatua de bronce del dios marino Tritón. El viento hacía girar la figura, y el cetro de su mano señalaba el relieve correspondiente. Más abajo estaban trazados los relojes de sol: varillas metálicas proyectaban su sombra sobre líneas calculadas por separado para cada lado de la torre. Dentro funcionaba un mecanismo de agua. Los arqueólogos reconstruyen de distintas maneras su funcionamiento exacto; en el suelo se conservan canales y orificios para tuberías, pero los recipientes y las piezas móviles han desaparecido.

El nombre de Eucle todavía se lee en la puerta occidental. En la torre permanecen los ocho vientos y las líneas de los relojes; el Tritón de bronce, las varillas que proyectaban sombras y el mecanismo de agua ya no están.