Torre de Artillería y Sótano de la Pólvora

Oficialmente, la torre se llama Torre de Artillería, pero su antiguo nombre de Astracán era otro: Torre de Tortura. A comienzos del siglo diecisiete, bajo el voivoda de la ciudad Iván Jvorostinin, que gobernaba Astracán y obtenía confesiones de los acusados, aquí comenzaron a realizarse interrogatorios judiciales con tortura. El primer nivel se convirtió en un calabozo de piedra y se tapiaron algunas aspilleras. De ahí procede el nombre que los habitantes dieron a la torre.

Pero la construyeron para los cañones. En sus cuatro niveles hay quince aspilleras, y las escaleras de piedra discurren por el espesor de los muros. La torre es ciega: no tiene puertas de paso. Junto a ella se encontraba el Patio de Artillería, o Patio de la Pólvora, cercado. Entonces se llamaba zelié a la pólvora. En el sótano, bajo gruesas bóvedas de piedra, guardaban barriles de pólvora; en el patio, las armas y el resto de los suministros.

En el verano de mil seiscientos setenta, esta disposición hizo falta para su propósito directo. El atamán del Don Stepán Razin llevó un ejército a Astracán y se proponía tomar la ciudad. Parte de los streltsí de Astracán se pasó a su bando, y los cosacos penetraron en el Kremlin. Casi toda la guarnición se desintegró, pero en la Torre de Tortura se encerró un pequeño destacamento: hombres de servicio del príncipe cabardiano Kaspulat Mutsálovich y dos artilleros rusos. El príncipe no estaba allí. Sus hombres se encontraban en Astracán de servicio e intentaban ahora mantener el último tramo de muralla que defendían.

La multitud asaltó la torre hasta el mediodía. A los defensores se les acabó el plomo y entonces comenzaron a cargar los fusiles con monedas de plata. Las monedas sustituyeron a las balas mientras hubo pólvora. Cuando también se acabó, los hombres abrieron la torre e intentaron abrirse paso fuera de la ciudad con armas blancas. Los alcanzaron y los mataron a todos. Después de eso, los cosacos ocuparon la torre.

Aquí no ha quedado ninguna de las monedas de plata disparadas desde sus aspilleras. Se han conservado los niveles de piedra, las escaleras dentro de los muros y el vecino Sótano de la Pólvora. Ahora el sótano alberga una exposición museística sobre cómo se produce un disparo, en aquel mismo patio donde a los defensores de la torre primero se les acabaron las balas y después la pólvora.