El zoo ARTIS

Tras las puertas de ARTIS comienza un zoo urbano con recintos, locales de servicio e islas para animales. Entre ellas se alza una roca de hormigón en una isla rodeada de agua por todos lados. Sustituyó a la antigua roca de los monos, y ahora viven aquí pandas rojos y nutrias asiáticas de uñas cortas.

Sobre la entrada hay tres palabras: «Natura Artis Magistra», «La naturaleza instruye al arte y a la ciencia». En mil ochocientos treinta y ocho, tres habitantes de Ámsterdam eligieron este lema para una sociedad zoológica en la que planeaban mostrar animales vivos y estudiar la historia natural. El largo nombre se acortó pronto a la palabra central: ARTIS. Así surgió el zoológico en funcionamiento más antiguo de los Países Bajos.

En septiembre de mil novecientos cuarenta y uno instalaron otra inscripción en la verja de ARTIS: «Prohibida la entrada a los judíos». Mientras tanto, los soldados alemanes visitaban libremente el zoo. Paseaban entre las jaulas incluso durante las redadas en el vecino barrio judío.

El director Armand Sunier quería conservar a los animales y proteger a los empleados. Sabía que los cuidadores escondían a personas en los locales de servicio, pero no exigía nombres ni elaboraba listas. Se preparaban refugios en el pajar sobre los depredadores, detrás de los recintos, en el alojamiento nocturno de los osos polares y dentro de la roca de los monos. Durante el día, quienes se ocultaban se mezclaban con los visitantes o ayudaban a cuidar de los animales. Cuando los soldados alemanes entraban en ARTIS, los empleados de la puerta avisaban a los cuidadores.

Durante una de las redadas, varios jóvenes judíos corrieron por Plantage Doklaan, a lo largo de la parte trasera del zoo. El cuidador de monos van Schalkwijk los dejó entrar por la puerta de servicio de la casa de los monos. Al comienzo de la ocupación, llevaba más de treinta años trabajando allí y conocía cada puerta y cada tabique de su zona.

La roca de los monos estaba rodeada de agua. van Schalkwijk colocó una tabla sobre ella, condujo a los jóvenes hasta la isla y los escondió dentro de la roca hueca, junto a los monos. Después retiró la tabla. Los soldados alemanes entraron en el zoo, pero no se pusieron a buscar personas en la isla rodeada de agua. Los jóvenes no fueron descubiertos durante aquella redada.

Según las estimaciones de los investigadores, entre doscientas y trescientas personas se ocultaron en ARTIS durante los años de ocupación: judíos, miembros de la resistencia y jóvenes empleados a quienes planeaban enviar a trabajos forzados en Alemania. Unos se quedaban por la noche; otros, durante meses o años. No arrestaron a ninguna persona dentro del zoo.

La antigua roca de los monos no se ha conservado. En mil novecientos sesenta y seis construyeron en su lugar otra, de hormigón. En dos mil veinticinco, los empleados la transformaron en una isla verde para pandas rojos y nutrias asiáticas de uñas cortas. El agua sigue rodeando la isla, pero la cavidad en la que van Schalkwijk escondió a los fugitivos ya no existe.