Zuiderkerk

Zuiderkerk significa «Iglesia del Sur». A comienzos del siglo diecisiete, el magistrado de Ámsterdam construía iglesias reformadas para una ciudad que crecía con rapidez y les daba nombres según los puntos cardinales. El arquitecto municipal Hendrick de Keyser diseñó esta iglesia como la primera de Ámsterdam destinada específicamente al culto protestante. Los feligreses entraron aquí en el año mil seiscientos once. El propio de Keyser fue enterrado más tarde en el interior.

Para el siglo veinte, había menos feligreses en el centro antiguo. El doce de septiembre de mil novecientos veintinueve, la comunidad reformada celebró aquí su último rito: una boda. Después, la Sociedad Bíblica Neerlandesa guardó en la sala vacía papel para imprimir Biblias.

En el invierno de mil novecientos cuarenta y cuatro a mil novecientos cuarenta y cinco, el edificio frío fue necesario para otra cosa. En la Ámsterdam ocupada faltaban alimentos, combustible y medicinas. Los ocupantes requisaron automóviles y caballos, los sepultureros estaban exhaustos o habían sido llevados durante las redadas, y casi no quedaba madera para ataúdes. El plazo legal de cinco días para los funerales no se cumplía; algunas familias mantenían a los fallecidos en casa durante tres semanas.

El treinta de enero de mil novecientos cuarenta y cinco, el municipio creó la Oficina Municipal de Entierros. La dirigió el arquitecto Constant Feltkamp, que debía resolver la acumulación de cadáveres con un transporte casi inoperante. Eligió Zuiderkerk como morgue central: la gran sala sin calefacción seguía fría y la ventilación, mientras hubo suministro eléctrico, renovaba el aire tres veces por hora.

Los empleados de Feltkamp dividieron la nave en compartimentos hechos de listones y paneles duros de fibra de madera. En cada uno colocaban entre diez y veinte fallecidos y sujetaban etiquetas de identificación a los cuerpos. Veinte funcionarios llevaban los registros, y cinco mensajeros transportaban mensajes por la ciudad porque los teléfonos no funcionaban. Desde la iglesia, camiones salían según horario hacia siete cementerios.

La Oficina encargó cien ataúdes reutilizables con fondo abatible. Sobre la tumba abrían las hojas, bajaban el cuerpo y llevaban el ataúd a por el siguiente fallecido. Para que los familiares no vieran esto, cerraban los cementerios durante esos entierros. La despedida debía hacerse en casa, tras lo cual los empleados recogían el cuerpo envuelto en una sábana.

Los empresarios funerarios privados se resistían a las órdenes de Feltkamp. Vivían de los pagos por los entierros y temían que la oficina municipal les quitara clientes también después de la guerra. Algunos encargaban en secreto ataúdes íntegros prohibidos y transportaban a los fallecidos en carros de mano o bicicletas. La Oficina organizó aun así unos dos mil ochocientos entierros; al mismo tiempo, había hasta ciento treinta y cinco cuerpos en Zuiderkerk.

El veintisiete de agosto de mil novecientos cuarenta y cinco cerraron la morgue. Ya no quedan en el interior los tabiques ni el equipo funerario: ahora se celebran aquí conciertos, conferencias, bodas y reuniones de negocios. En la pared exterior permanece una placa con los meses exactos: de febrero a agosto de mil novecientos cuarenta y cinco, este fue el depósito municipal de fallecidos.