Nieuwmarkt y De Waag

En las salas inferiores de De Waag, el servicio municipal comprobaba el peso de las mercancías traídas para vender; el cercano embarcadero permitía a los comerciantes llevarlas aquí directamente desde los barcos. Las salas superiores pertenecían a las asociaciones de artesanos, y cada una tenía su propia entrada, marcada con un emblema. Sobre una puerta se han conservado las palabras relativas al teatro anatómico, y más tarde se habilitó en la parte superior del edificio una sala octogonal bajo una cúpula.

Nieuwmarkt se traduce como «Mercado Nuevo», y De Waag es la casa de pesaje de la ciudad. La plaza es más joven que las torres situadas en su centro. Los pasajes dispuestos en diagonal conservaron la dirección de los caminos medievales: en mil cuatrocientos ochenta y ocho construyeron aquí Sint Antoniespoort, que se alzaba en la frontera oriental de Ámsterdam.

Tras la ampliación de la ciudad, las puertas quedaron entre barrios residenciales. En mil seiscientos catorce, los administradores municipales ordenaron rellenar parcialmente y cubrir el foso que las rodeaba. Así surgió espacio para un nuevo mercado. Tres años después adaptaron la antigua construcción fortificada como casa de pesaje: el local anterior de la plaza Dam ya no daba abasto con el flujo de mercancías. Bajo los cobertizos instalaron grandes balanzas en las que, antes de venderlos, pesaban fardos de tabaco, anclas e incluso cañones. El puerto estaba cerca, por lo que los comerciantes recibían las cargas casi directamente de los barcos. El mercado y la casa de pesaje dieron sus nombres actuales a la plaza y al edificio.

Las salas superiores se cedieron a las asociaciones de artesanos. Cada gremio tenía una entrada independiente con su propio emblema. La historia más conocida comenzó tras la puerta de los cirujanos.

En enero de mil seiscientos treinta y dos, el doctor Nicolaes Tulp, principal profesor de anatomía del gremio, se preparaba para realizar la disección pública anual. Para la enseñanza se proporcionaba el cuerpo de un criminal ejecutado. Resultó ser Adrian Adriaanszoon, apodado Aris Kindt, un fabricante de calderos expulsado de Leiden que intentaba establecerse en Ámsterdam.

El oficio no lo apartó de su ocupación anterior. Aris Kindt ya había sido castigado por robo con la amputación de la mano derecha. En Ámsterdam atacó a un hombre y le quitó un abrigo de invierno. El treinta y uno de enero de mil seiscientos treinta y dos lo ahorcaron y entregaron el cuerpo a los cirujanos.

Los espectadores compraban entradas para esas disecciones; entre ellos había alumnos, médicos y vecinos de la ciudad. La lección podía durar varios días y el gremio obtenía ingresos considerables. Nicolaes Tulp explicaba la estructura de la mano mientras los jóvenes cirujanos seguían su instrumento y el tratado anatómico abierto.

Encargaron a Rembrandt dejar constancia de la lección. El artista, de veinticinco años, se había trasladado recientemente desde Leiden y buscaba clientes entre los acomodados habitantes de Ámsterdam. Nicolaes Tulp y siete miembros del gremio pagaron sus lugares en el retrato colectivo. Aris Kindt ya no podía pagar ni elegir el suyo.

En el cuadro tiene la mano derecha. El estudio de la capa pictórica mostró que Rembrandt dejó primero un muñón en su lugar y más tarde añadió la mano. El artista modificó el cuerpo por razones de composición, pero los registros judiciales conservaron el nombre del hombre: ante Nicolaes Tulp no yace material de enseñanza anónimo, sino un artesano ejecutado por un abrigo de invierno. Este encargo consolidó la reputación de Rembrandt como retratista de Ámsterdam.

La lección de anatomía del doctor Tulp estuvo colgada en De Waag durante casi dos siglos y ahora se encuentra en el Mauritshuis de La Haya. El teatro anatómico abovedado de arriba se construyó más tarde, en mil seiscientos noventa y uno, por lo que Nicolaes Tulp todavía no enseñaba en la actual sala octogonal. Sobre la entrada independiente de los cirujanos siguen grabadas las palabras «Teatro anatómico».