Keizersgracht y Astoria

En la esquina del canal, bajo un tejado de cobre, se alza una casa de seis plantas con letras doradas en la barandilla. Fue construida para la oficina de una aseguradora de vida, donde empleados y actuarios convertían las cuotas de los clientes en obligaciones para años lejanos. Desde el principio, el edificio contó con una estructura de hormigón armado, luz eléctrica, calefacción, teléfono interno y ascensores; para la Ámsterdam de entonces era una temprana oficina alta. En la fachada, el trabajo de esta oficina se muestra al exterior: un ángel protege a una madre con su hijo y les muestra una póliza.

Keizersgracht es el Canal Imperial. Recibió este nombre en honor a Maximiliano I de Habsburgo: en el año mil cuatrocientos ochenta y nueve, el futuro emperador permitió a Ámsterdam colocar una corona en el escudo de la ciudad. Cuando comenzaron a excavar este canal en el año mil seiscientos quince, el nombre de Maximiliano se trasladó al agua.

El edificio de la esquina se llama ahora «Astoria», pero ese nombre apareció después de que se marchara su primer propietario. Las cuatro letras doradas de la barandilla sobre el tejado de cobre corresponden a su nombre anterior: Eerste Hollandsche Levensverzekerings-Bank.

Lo creó en el año mil ochocientos ochenta y cuatro el agente de seguros Jacob de Jong. Vivía para su oficio e invirtió él mismo en la nueva empresa: de las cien acciones repartidas entre los seis fundadores, treinta fueron inscritas a su nombre. De Jong procuraba que confiaran los ahorros familiares a una pequeña aseguradora. Cuatro años después trasladó la oficina a la casa que se alzaba en esta esquina.

En el año mil novecientos murió Jacob. Sus hijos Pieter de Jong y Casper de Jong asumieron la dirección. Ahora les correspondía demostrar que las obligaciones de la empresa no terminaban con la vida de su fundador. Bajo su dirección demolieron la vieja casa y construyeron en su lugar una oficina de seis plantas, con estructura de hormigón armado, iluminación eléctrica, calefacción, teléfono interno y ascensores. La compañía de seguros vendía la promesa de pagar dinero décadas después, y alojó a sus empleados en uno de los primeros edificios de oficinas altos de Ámsterdam.

El servicio se explicaba directamente en la fachada. En dos mosaicos, un ángel protege a una madre con su hijo y les señala una póliza de seguros tendida ante ellos. Detrás de estas imágenes, los actuarios calculaban cuánto debían pagar los clientes y cuánto tenía que reservar la empresa para pagos futuros. Bajo los hijos de De Jong, la empresa abrió sucursales en otras cinco ciudades y el número de sus agentes creció hasta quinientos.

En el año mil novecientos ochenta y cinco, otra aseguradora absorbió la empresa, y tres años después los empleados abandonaron el centro de Ámsterdam. Más tarde desapareció también el propio nombre del banco. En la esquina quedaron los mosaicos con la póliza y las letras doradas sobre el tejado; el nombre «Astoria» apareció cuando ya no quedaba nadie que los explicara.