St.-Josefs-Kathedrale

Unter zwei hohen Türmen, die über den Dächern der Altstadt sichtbar sind, befindet sich der Bischofssitz von Sansibar, und eine aktive katholische Gemeinde versammelt sich hier. Die Kathedrale ging aus einer Mission hervor, bei der ein Krankenhaus, eine Schule und Werkstätten entstanden: Priester und Nonnen behandelten Kranke, halfen Armen und lehrten Handwerke. Die Kathedrale wurde Josef geweiht, den die Mitglieder der Mission als Schutzpatron ihres afrikanischen Vorhabens betrachteten.

Diese Kathedrale entstand im zweiten Anlauf. Im Jahr tausendachthundertsiebenundsechzig begannen französische katholische Missionare hier mit dem Bau einer Kirche, stellten jedoch fest, dass sie ein muslimisches Gräberfeld als Bauplatz gewählt hatten. Die Arbeiten wurden eingestellt. In den Kirchenaufzeichnungen ist nicht einmal das genaue Datum erhalten, an dem der Bau wieder aufgenommen wurde.

Der Grund für diese Vorsicht war sieben Jahre zuvor entstanden. Armand-Joseph Fava, der Vikar des Bischofs der französischen Insel Réunion, kam nach Sansibar, um das Recht auf eine ständige katholische Mission zu erwirken. Zwei seiner Vorgänger, Kapuziner, waren nach Konflikten mit dem Sultan einer nach dem anderen ausgewiesen worden. Ohne die Zustimmung des Herrschers konnten die Missionare sowohl ihre Unterkunft als auch die Möglichkeit verlieren, auf der Insel zu arbeiten.

Die französische Kolonialverwaltung von Réunion hoffte, die Mission zur Anwerbung von Afrikanern nutzen zu können. Fava weigerte sich, dafür befreite Sklaven anzuwerben. Dem Sultan Madschid ibn Said schlug er ein anderes Programm vor: Kranke behandeln, Armen helfen, Schulen eröffnen und Handwerke lehren. Der Sultan erlaubte drei Priestern und sechs Nonnen, sich in der Stadt niederzulassen. Bald entstanden bei der Mission ein Krankenhaus, eine Schule und Werkstätten.

Dann wurde sie von Spiritanern übernommen, Mitgliedern der französischen Kongregation vom Heiligen Geist. Sie kauften versklavte Menschen frei, befreiten sie und ermöglichten ihnen Bildung. Der Sultan besuchte die Mission, und sein Nachfolger Barghasch ibn Said besuchte sogar das Haupthaus der Spiritaner in Paris. Diese Beziehungen hatten ein praktisches Ergebnis: In den tausendachthundertneunziger Jahren erhielten die Missionare eine neue Genehmigung, kehrten zu dem unterbrochenen Bau zurück und begannen gegen Ende des Jahrzehnts, in der vollendeten Kathedrale Messen zu feiern. Die beiden Türme über den Dächern der Altstadt sind das Ergebnis gerade dieses zweiten Anlaufs.

Die Kathedrale wurde dem heiligen Josef geweiht – dem Ehemann Marias, Zimmermann und irdischen Beschützer Jesu. Nach dem Evangelium rettete Josef das Kind und seine Mutter, indem er sie vor der Verfolgung durch König Herodes nach Ägypten führte. Der Name Josef ging schon vor dem Bau des hiesigen Gebäudes in die Geschichte der Mission ein. Fava nannte ihn gerade wegen der Flucht nach Ägypten den ersten Apostel Afrikas und stellte die erste Missionsstation auf dem Festland unter seinen Schutz. Wer genau die Weihe der Kathedrale von Sansibar auswählte, sagen die Aufzeichnungen nicht; für diese Missionare war Josef jedoch bereits der Schutzpatron ihres afrikanischen Vorhabens.

Heute befinden sich hier der Bischofssitz von Sansibar und eine aktive katholische Gemeinde versammelt sich hier. Von dem muslimischen Gräberfeld, wegen dessen der erste Bau unterbrochen wurde, sind an der Oberfläche keine Kennzeichnungen erhalten. An seiner früheren Stelle steht die Kathedrale, die von Menschen gebaut wurde, die drei Jahrzehnte auf die Möglichkeit gewartet hatten, auf dieses Grundstück zurückzukehren.