Nordtor: Eingang in einen unterirdischen Staat

Das Nordtor gehört zum modernen Museum. Der antike Eingang zum Mausoleum lag an einer anderen Stelle, bei der Grabanlage des Qin Shihuangdi. Hier beginnt das Museum, das direkt über der Ausgrabung errichtet werden musste.

Im Sommer neunzehnhundertvierundsiebzig leitete der Archäologe Yuan Zhongyi die erste Expedition zu den Scherben, die beim Ausheben eines Brunnens gefunden worden waren. Yuan sollte feststellen, was die Bauern entdeckt hatten, das Gelände freilegen und innerhalb einer Woche einen Bericht vorbereiten. Das Team bestand aus zehn Personen. Sie brachten Werkzeuge, Feldbetten und Moskitonetze mit: Der Einsatz schien kurz zu sein.

Zunächst dokumentierten die Archäologen die Bruchstücke, sammelten die über das Dorf verstreuten Teile der Figuren ein und begannen, nach der Grenze der antiken Grube zu suchen. Sie bohrten weiter, doch der Rand erschien nicht. Bis zum Herbst hatte die Ausgrabungsfläche mehrere hundert Quadratmeter erreicht, und noch immer war kein Ende zu sehen. Yuan beantragte weitere Fachleute. Bis zum Frühjahr des folgenden Jahres hatte sein Team die Maße der Anlage bestimmt: Unter dem Feld lag eine riesige unterirdische Armeegrube.

Sie arbeiteten unter freiem Himmel. Eines Nachts weckte ein Wolkenbruch Yuan. Er rief das Team zusammen, und die Menschen deckten die bereits freigelegten Figuren mit Plastikfolie und Strohmatten ab. Der Regen zeigte, dass es gefährlich war, die Ausgrabung ohne dauerhaften Schutz fortzusetzen. Später erinnerte sich Yuan, dass er sich nach jener Nacht daran gewöhnte, immer die Wettervorhersage zu prüfen.

Auch die Eile schadete den Funden. Es gab nicht genug professionelle Archäologen, deshalb wurden die Arbeiten eingestellt. Zweiundzwanzig freigelegte Bereiche wurden wieder mit Erde zugeschüttet; nur fünf im östlichen Teil ließ man offen. Für Besucher ist dies ein wichtiges Detail: Die Archäologen brachten bewusst wieder unter die Erde zurück, was sie bereits gefunden hatten, weil es sich als zuverlässiger erwies, ein Objekt an Ort und Stelle zu bewahren, als es möglichst schnell zu zeigen.

Im August neunzehnhundertfünfundsiebzig flog Wang Yeqiu, Leiter der staatlichen Behörde für Denkmalschutz, mit der Entscheidung nach Xi’an, hier ein Museum zu errichten. Über der Ersten Grube wurde eine Schutzhalle mit einer Fläche von rund sechzehntausend Quadratmetern gebaut. Am ersten Oktober neunzehnhundertneunundsiebzig wurde sie für die Öffentlichkeit eröffnet. Der einwöchige Auftrag von Yuan Zhongyi wurde zur Aufgabe seines gesamten Berufslebens: Er leitete das Museum und erforschte die Anlage weiter, bis er im Jahr zweitausenddrei in den Ruhestand ging.

In dieser Zeit verstanden die Archäologen das Ausmaß des ursprünglichen Plans. Qin Shihuangdi, der erste Kaiser des vereinigten China, ordnete an, sein künftiges Grab mit einem Heer, Hofdiensten, Ställen und rituellen Bauwerken zu umgeben. Der Grabhügel des Qin Shihuangdi mit der Grabkammer liegt etwa eineinhalb Kilometer von hier entfernt. Die Armeegruben nehmen seinen östlichen Sektor ein, und in der gesamten Nekropole haben Forscher mehr als sechshundert archäologische Objekte auf einer Fläche von über fünfzig Quadratkilometern identifiziert.

Heute lässt das Museum Besucher durch das Nordtor eintreten und nutzt es nur als Eingang. Von den Kontrolllinien führt der Weg zu der Halle, die direkt über jener Ausgrabung errichtet wurde, die Yuan Zhongyi in einer Woche abschließen wollte.