Oriental Bay und Freyberg Beach

Die sandige Bucht neben dem langen gläsernen Schwimmbecken heißt Freyberg Beach. Weiter erstreckt sich der weite Bogen der Oriental Bay. Vor Ort verschmelzen sie zu einer einzigen städtischen Badeanlage, doch jeder Name steht für eine eigene menschliche Geschichte.

„Oriental“ ist der Name des Segelschiffs, das die ersten britischen Siedler im Jahr eintausendachthundertvierzig nach Wellington brachte. Unter den Passagieren war George Duppa, der gekommen war, um Landbesitzer zu werden und mit einem Landwirtschaftsbetrieb Geld zu verdienen. Seine erste Farm versuchte er am Hutt River einzurichten. Nach einer Überschwemmung, einem Erdbeben und einem Brand in der Siedlung zog Duppa in diese damals fast menschenleere, felsige Bucht und errichtete am Ostufer ein Haus, das in einzelnen Teilen aus England hergebracht worden war.

Zunächst nannte man die Bucht Duppa Bay – nach ihrem einzigen europäischen Bewohner. Duppa selbst ersetzte diesen Namen durch den Namen des Schiffes, mit dem er angekommen war. Er hatte nicht vor, lange hier zu leben: Schon im Jahr eintausendachthunderteinundvierzig reiste er fort, um Land in der Nähe von Nelson zu suchen, und im folgenden Sommer bot er das Haus zum Verkauf an. Die Anzeige wurde noch drei Jahre lang wiederholt, doch es fand sich kein Käufer. Duppa verließ die Bucht; der Name seines Schiffes blieb.

Die Geschichte von Freyberg Beach beginnt an der Stelle des heutigen Schwimmbeckens. Im Jahr neunzehnhundert richtete der Stadtrat hier die offenen Meeresbäder Te Aro Baths ein: Ein Teil des Hafens wurde abgegrenzt und in ein öffentliches Schwimmbecken verwandelt. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts kam Bernard Cyril Freyberg regelmäßig hierher – ein junger Schwimmer aus Wellington, der um die nationale Meisterschaft kämpfte. Vom Schwimmen konnte er nicht leben: Er lernte bei einem Zahnarzt ein Handwerk und arbeitete später selbst als Zahnarzt. In Te Aro bereitete sich Freyberg auf die neuseeländischen Meisterschaften über einhundert Yards vor und gewann diesen Titel im Jahr neunzehnhundertsechs und dann im Jahr neunzehnhundertzehn.

Fünf Jahre später brauchte er diese Fähigkeit außerhalb des Sports. Vor der Landung der Alliierten auf der Gallipoli-Halbinsel mussten Offiziere die Vorbereitung einer Landung bei Bulair vortäuschen und die osmanischen Truppen von den tatsächlichen Landungsorten ablenken. Freyberg, damals Leutnant der Royal Naval Division, meldete sich freiwillig, um schwimmend das Ufer zu erreichen. Nachts stieg er nackt vom Schiff hinab, hatte seinen Körper gegen die Kälte mit Fett eingerieben und zog einen wasserdichten Sack mit Signalleuchten hinter sich her. Die drei Kilometer bis zum Land dauerten eine Stunde und eine Viertelstunde. Freyberg zündete mehrere Lichter an verschiedenen Stellen der Küste an und kehrte ins Meer zurück. Eine Landung bei Bulair folgte nicht: Die Lichter waren Teil einer Täuschungsoperation. Der Schwimmer selbst gelangte zurück und erhielt für diesen Einsatz den Distinguished Service Order.

Später befehligte Freyberg neuseeländische Truppen und wurde der erste in Neuseeland aufgewachsene Generalgouverneur des Landes. Er starb im Juli neunzehnhundertdreiundsechzig, als an der Stelle der abgerissenen Te Aro Baths gerade ein neues Hallenschwimmbecken fertiggestellt wurde. Es bot Schwimmern aus Wellington erstmals die Möglichkeit, hier das ganze Jahr über zu trainieren. Die Stadt benannte es zum Gedenken an Freyberg: Der künftige General hatte gerade an diesem Ort gelernt, im Wasser zu siegen.

Die alten Meeresbäder verschwanden. An ihrer Stelle ragt Freyberg Pool in den Hafen hinein, und sein Name wird vom kurzen Strand an der Mauer getragen. Der breitere Bogen der Küste bewahrt den Namen des Segelschiffs „Oriental“; von George Duppas Fertighaus ist dort längst nichts mehr vorhanden.