„POLIN“: tausend Jahre bis zum Ende

Die Glasfassade des Museums gegenüber dem Denkmal der Helden des Ghettos trägt in großen Buchstaben das Wort POLIN. In neun Sälen wird jüdisches Leben in den polnischen Ländern vom Mittelalter bis in die Gegenwart gezeigt. Der Katastrophe ist ein Teil dieses Weges gewidmet, danach führt die Ausstellung zu den Nachkriegsjahren und zum heutigen Leben der Gemeinschaft. Das Grundstück für das Museum übergab die Stadt einer gesellschaftlichen Initiative neben dem Denkmal; das Gebäude und die Hauptausstellung wurden von unterschiedlichen Beteiligten des Projekts bezahlt.

Im Frühjahr neunzehnhundertfünfundvierzig kamen überlebende Angehörige des jüdischen Widerstands erstmals auf diesem Platz inmitten der Ruinen von Muranów zusammen. Die meisten ihrer Gefährten waren ums Leben gekommen, den früheren Stadtteil gab es nicht mehr. Die Versammelten sagten, hier müsse ein Museum entstehen. Es sollte nicht nur die Umstände des Sterbens bewahren, sondern auch die Welt, die zusammen mit den Menschen unterging.

Der Bau begann damals nicht. Denkmäler wurden errichtet, ringsum wuchsen Wohnhäuser empor, doch der Plan blieb ein Gespräch unter Überlebenden. Im Jahr neunzehnhundertneunundachtzig erinnerte Marek Edelman, einer der überlebenden Kommandeure des Ghettoaufstands, in einem Brief an die Organisatoren einer Gedenkfeier an jenes Treffen. Seinem Brief ist zu verdanken, dass bekannt ist, dass der Gedanke an ein Museum auf diesem Platz schon vor dessen Nachkriegsbebauung entstanden war.

Der praktische Weg zum heutigen Gebäude begann vier Jahre nach dem Brief. Grażyna Pawlak, stellvertretende Entwicklungsdirektorin des Verein des Jüdischen Historischen Instituts, kam zur Eröffnung des United States Holocaust Memorial Museum nach Washington. Sie sah, wie sich eine ganze historische Katastrophe durch Raum und Zeugnisse erzählen lässt, und beschloss, diese Erzählung in Warschau zu ergänzen: zu zeigen, wie polnische Juden vor der Vernichtung lebten, was sie schufen und warum ihre Geschichte Jahrhunderte lang weiterging.

Pawlak hatte weder ein Gebäude noch eine Sammlung noch ein staatliches Budget. Zwölf Jahre lang blieb das Projekt eine gesellschaftliche Initiative. Sie wandte sich an Jeshajahu Weinberg, einen Museumsexperten, der die Entstehung der Washingtoner Ausstellung geleitet hatte. Weinberg erklärte sich bereit zu helfen. Historiker begannen, die künftige Ausstellung zu konzipieren, bevor die Architekten den Auftrag für die Wände um sie herum erhielten.

Im Jahr neunzehnhundertsiebenundneunzig übergab Warschau dem Verein ein Grundstück neben dem Denkmal der Helden des Ghettos. Der Ort wurde bewusst gewählt: Hier lag das Zentrum des jüdischen Vorkriegsviertels, hier richteten die Deutschen das Ghetto ein, hier sprachen die Überlebenden erstmals von einem Museum. Im Jahr zweitausendfünf gründeten die Stadt, das Kulturministerium und der Verein des Jüdischen Historischen Instituts gemeinsam das Museum. Die Stadt und das Ministerium bezahlten das Gebäude, der Verein sammelte Spenden für die Dauerausstellung. Am achtundzwanzigsten Oktober zweitausendvierzehn wurde die Dauerausstellung eröffnet.

Im Inneren durchläuft der Besucher neun Galerien – vom Mittelalter bis zur Gegenwart. Der Holocaust nimmt eine davon ein; danach setzt sich die Erzählung mit den Nachkriegsjahren und dem heutigen jüdischen Leben fort. So erfüllte sich Pawlaks ursprünglicher Plan: der Vernichtung einen genauen Platz in der Geschichte zu geben, ohne sie zur einzigen Geschichte der polnischen Juden zu machen.

Das Wort „POLIN“ auf der Glasfassade erklärt, von wo aus diese tausend Jahre gezählt werden. Einer jüdischen Legende zufolge teilten Juden, die in die polnischen Länder kamen, den Namen des Landes in zwei hebräische Wörter – „po lin“, also „ruhe hier“, – und deuteten sie als Versprechen einer Zuflucht. Dies ist eine Überlieferung und kein dokumentierter Bericht über die erste Ansiedlung. Im Museum eröffnet sie die allererste Galerie.

Auf diesem Platz erhielt der Plan der Überlebenden eine genaue Form: Gegenüber dem Denkmal für die Getöteten steht ein Gebäude, auf dessen Fassade ein Wort aus der Legende von der Ankunft wiederholt wird. Hinter der Holocaust-Galerie setzt sich der Rundgang im Inneren fort.