Markusplatz

Am vierundzwanzigsten Juli des Jahres eintausendeinhundertsiebenundsiebzig errichtete man vor dem Haupteingang der Markusbasilika ein Podest mit einem päpstlichen Thron. Darauf saß Alexander der Dritte, ein Papst, der darum kämpfte, als einziges rechtmäßiges Oberhaupt der westlichen Kirche anerkannt zu werden. Er erwartete Friedrich den Ersten Barbarossa, den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, der viele Jahre einen anderen Papst unterstützt und versucht hatte, seine Stellung in Italien zu behaupten.

San Marco im Namen des Platzes steht für den Evangelisten Markus, den Schutzpatron Venedigs. Seine Kirche schließt die Ostseite ab. Vor ihr veranstaltete die Republik Zeremonien, die Bürger und ausländische Gesandte sehen sollten. Der Kaiser konnte auf dem Wasser zum Molo kommen, durch die Piazzetta San Marco gehen und sich zwischen der Residenz des Dogen und dessen Kirche wiederfinden. Für eine öffentliche Versöhnung gab es keinen besseren Ort in der Stadt.

Der Konflikt hatte achtzehn Jahre zuvor begonnen. Nach dem Tod des vorherigen Papstes wählte die Mehrheit der Kardinäle Alexander, die Minderheit einen anderen Kandidaten, den Friedrich anerkannte. Alexander exkommunizierte den Kaiser, und die Städte Norditaliens, die sich im Lombardischen Bund zusammengeschlossen hatten, stellten sich gegen die kaiserlichen Ansprüche. Nach der Niederlage bei Legnano brauchte Friedrich eine Vereinbarung. Alexander musste das Schisma beenden und seine unbestrittene Anerkennung zurückgewinnen.

Vermittler wurde Sebastiano Ziani, der Doge – das gewählte Oberhaupt der Republik Venedig. Vor seiner Wahl finanzierte er Handelsunternehmen in der Levante, reiste selbst nach Konstantinopel und handelte am Rialto mit kostbaren Waren. Erfolgreiche Investitionen brachten ihm den Ruf des reichsten Mannes Venedigs ein. Der vorherige Doge hatte versucht, außenpolitische Streitigkeiten durch eine militärische Expedition zu lösen; der Feldzug endete mit Verlusten, dem Ruin von Kaufleuten und der Ermordung des Dogen selbst. Ziani setzte auf Verträge.

Venedig wurde als Verhandlungsort gewählt, weil beide Seiten hier ohne unmittelbare Angriffsgefahr eintreffen konnten. Für diese Sicherheit war Ziani persönlich verantwortlich. Er schwor, Friedrich ohne Zustimmung des Papstes nicht in die Stadt zu lassen. Der Kaiser sollte in Chioggia warten, während die Gesandten die Bedingungen abstimmten.

Wenige Tage vor der Versöhnung wäre fast alles gescheitert. Friedrichs Anhänger beschlossen, ihn ohne Erlaubnis nach Venedig zu bringen. Am zwanzigsten Juli versammelten sie sich bei San Marco und forderten, den Kaiser unverzüglich einzulassen. Ziani erinnerte an seinen Eid, doch die Versammelten unterstützten ihn nicht. Die Vertreter des Lombardischen Bundes flohen nach Treviso. Die sizilianischen Gesandten bereiteten sich darauf vor, den Papst auf ihren Schiffen fortzubringen. Alexander selbst fürchtete, sich mit seinem Gegner und ohne Verbündete in der Stadt wiederzufinden.

Am nächsten Tag verbot Ziani, die Ankunft des Kaisers ohne päpstliche Zustimmung öffentlich zu erörtern. Auch Friedrich begriff, dass eine eigenmächtige Einreise die Verhandlungen in ein gefährliches Abenteuer verwandeln würde. Er gab den Plan auf und schickte zwei Vertraute, um auf den bereits vorbereiteten Text der Vereinbarung zu schwören.

Erst danach durfte der Kaiser Venedig betreten. Die Kardinäle hoben seine Exkommunikation auf, Ziani setzte ihn auf seine Prunkgalere und brachte ihn nach San Marco. Vom Ufer zog die Prozession auf den Platz. Vor Alexander legte Friedrich seinen Mantel ab, warf sich zu Boden und küsste dem Papst die Füße. Alexander richtete ihn auf, gab ihm den Friedenskuss und segnete ihn. Dann betraten sie gemeinsam die Kirche.

Am ersten August leisteten die Parteien die endgültigen Eide. Friedrich erkannte Alexander als rechtmäßigen Papst an, Alexander erkannte Friedrich als Kaiser an. Mit dem Lombardischen Bund schloss man einen sechsjährigen Waffenstillstand, mit dem Königreich Sizilien einen fünfzehnjährigen Frieden. Den venezianischen Kaufleuten versprach der Kaiser vollständige Steuerbefreiung innerhalb des Reiches. Einzelne italienische Städte erhoben weiterhin eigene Abgaben, doch Ziani erhielt ein offizielles Dokument, das die Handelsprivilegien der Republik erweiterte.

Derselbe Ziani gab dem Platz nahezu seine heutige Länge. Auf seinen Befehl schüttete man den Rio Batario zu, der diesen Ort durchquerte, bezog den Klostergarten in den Platz ein und verlegte die San-Geminiano-Kirche an den neuen Westrand. Der Platz wurde mehr als doppelt so groß. Die San-Geminiano-Kirche steht hier nicht mehr, doch das Ufer des zugeschütteten Kanals fanden Archäologen im Jahr neunzehnhundertelf unter drei Pflasterschichten. In Venedig nennt man die übrigen offenen Plätze Campo; das Wort „Piazza“ ohne weiteren Zusatz bezeichnet gerade diesen Platz.