Das Ufer des Mammuts und der wandernden Erde

Von der oberen Terrasse führt ein kaskadenartiger Abstieg zum Tom hinab; die Stufen um ihn herum entstanden bei der Befestigung des Ufers und der Ableitung von Wasser aus dem Boden. Im Inneren des Hangs liegt eine Sandschicht, die von Grundwasser durchtränkt wird, weshalb die Erde darüber allmählich zum Fluss kriecht. Eine Reihe mit Beton gefüllter Schächte, die bei einem Versuch zur Befestigung des Ufers angelegt wurde, markierte nach Einschätzung von Geologen einen Bruch, entlang dessen später eine große Bodenmasse abrutschte. Nach einem Schaden an der Wasserleitung wurden dreißig Familien umgesiedelt und das Gebäude der Universitätshörsäle abgerissen; anschließend legten Arbeiter die heutigen Terrassen und unterirdischen Wasserableitungen an.

Die Aussichtsplattform liegt über einer archäologischen Stätte, die nicht mehr existiert. Mitte April tausendachthundertsechsundneunzig stieg ein Töpfer aus Tomsk in eine Schlucht hinab, um Ton zu holen – den Rohstoff für sein Handwerk. Frühlingsbäche hatten den Hang ausgewaschen, und riesige Knochen traten aus der Erde hervor.

Noch am selben Tag erfuhr Nikolai Kaschtschenko davon, Professor für Zoologie und vergleichende Anatomie an der Staatlichen Universität Tomsk und Leiter ihres zoologischen Museums. Tierknochen gehörten zu seiner täglichen Arbeit. In russischen Museen befanden sich damals nur zwei Mammutskelette, doch Kaschtschenko verstand auch den Wert einer weiteren Sache: Es war wichtig festzuhalten, wie genau die Überreste gelegen hatten. Die freigelegte Schicht konnte von Bächen ausgewaschen oder von Neugierigen auseinandergetragen werden.

Kaschtschenko stellte Arbeiter ein und begann die Ausgrabung. In einer Tiefe von dreieinhalb Metern legten sie jeden Knochen vorsichtig aus dem Ton frei und ließen ihn an seinem Platz, bis sie die gesamte Fläche freigelegt hatten. Die Ausgrabung wurde in Quadrate eingeteilt, die Funde in einen Plan eingetragen. Am siebzehnten April fotografierte Kaschtschenko einen Arbeiter zwischen den Knochen; am Rand der Schlucht geriet eine Menge Stadtbewohner mit ins Bild.

Die Überreste gehörten einem jungen Mammut. Daneben lagen Kohlen einer Feuerstelle und einhunderteinundsechzig Gegenstände aus Stein: Abschläge, Schaber, Stichel und ein Kernstein – ein Steinfragment, von dem Rohlinge für Werkzeuge abgeschlagen wurden. Einige Knochen waren gespalten, verbrannt oder durch menschliche Bearbeitung abgerieben. Kaschtschenko schloss daraus, dass Menschen hier den Kadaver zerlegt und einen Teil des Tieres gegessen hatten. Die verbreitete Szene, in der Jäger eine Herde auf eine Klippe zutreiben, bleibt eine Rekonstruktion: Die Ausgrabung bestätigte die Bearbeitung des Mammuts, bewahrte jedoch nicht die Art seiner Erlegung.

Im selben Jahr stellte Kaschtschenko den Fund auf einem archäologischen Kongress vor, und fünf Jahre später veröffentlichte er eine ausführliche Untersuchung des Skeletts und der Spuren menschlicher Arbeit. So wurde der Tomsker Fundplatz zum ersten entdeckten paläolithischen Fundplatz Westsibiriens. Mehr als sechzig Jahre blieb er das einzige bekannte Denkmal dieser Zeit in der Westsibirischen Ebene.

Die Knochen traten gerade hier durch die Bewegung des Ufers zutage. Grundwasser sättigt eine Sandschicht im Inneren des hohen Hangs, und die darüberliegende Masse verschiebt sich zum Tom. Die Schlucht legte das Mammut frei, doch spätere Erdrutsche und Auswaschungen zerstörten die Ausgrabung selbst.

In den neunzehnhundertsiebziger Jahren versuchten Bauarbeiter, den Hang aufzuhalten: Sie bohrten eine Reihe von Schächten und füllten sie mit Beton. Nach Einschätzung von Geologen aus Tomsk schuf diese Reihe eine Abbruchlinie und half einer großen Bodenmasse, sich zu verschieben. Im folgenden Jahrzehnt wurden nach der Beschädigung einer Wasserleitung dreißig Familien von hier umgesiedelt und ein Universitätsgebäude mit Hörsälen für tausendzweihundert Plätze abgetragen. Später schnitten Arbeiter Terrassen in den Hang, legten einen kaskadenartigen Abstieg an und führten unterirdische Entwässerungsstollen zur Ableitung des Wassers an.

Am Ufer sind diese Terrassen geblieben. Von Kaschtschenkos Ausgrabung blieben die von ihm aufgenommene Fotografie und die abtransportierten Funde erhalten; der Ort, an dem das Mammut gelegen hatte, ging mit der sich bewegenden Erde verloren.