Берег мамонта и движущейся земли

От верхней террасы к Томи уходит каскадный спуск; уступы вокруг него появились в ходе укрепления берега и отвода воды из грунта. В толще склона лежит песчаный слой, который пропитывают подземные воды, поэтому земля над ним понемногу ползёт к реке. Ряд залитых бетоном скважин, сделанный при одной из попыток закрепить берег, по оценке геологов, наметил разрыв, по которому позднее сошла большая масса грунта. После аварии на водопроводе расселили тридцать семей и снесли здание университетских аудиторий; затем рабочие устроили нынешние террасы и подземные водоотводы.

Смотровая площадка находится над археологическим памятником, которого уже нет. В середине апреля тысяча восемьсот девяносто шестого года томский гончар спустился в овраг за глиной — сырьём для своего ремесла. Весенние ручьи размыли откос, и из земли показались огромные кости.

О находке в тот же день узнал Николай Кащенко, профессор зоологии и сравнительной анатомии Томского университета и заведующий его зоологическим музеем. Кости животных были его повседневной работой. В российских музеях тогда хранилось всего два скелета мамонта, но Кащенко понимал ценность ещё одной вещи: важно было сохранить, как именно лежали останки. Открытый слой могли размыть ручьи или растащить любопытные.

Кащенко нанял рабочих и начал раскопки. На глубине трёх с половиной метров они осторожно освобождали каждую кость от глины, оставляя её на месте, пока не вскроют всю площадку. Раскоп разделили на квадраты, находки нанесли на план. Семнадцатого апреля Кащенко сфотографировал рабочего среди костей; на краю оврага в кадр попала толпа горожан.

Останки принадлежали молодому мамонту. Рядом лежали угли кострища и сто шестьдесят один каменный предмет: отщепы, скребки, резцы и нуклеус — кусок камня, от которого откалывали заготовки для орудий. Некоторые кости были расколоты, обожжены или затёрты человеческой обработкой. Кащенко заключил, что люди разделали здесь тушу и употребили часть животного в пищу. Популярная сцена, где охотники гонят стадо к обрыву, остаётся реконструкцией: раскоп подтвердил обработку мамонта, но не сохранил способ его добычи.

В том же году Кащенко представил находку на археологическом съезде, а через пять лет выпустил подробное исследование скелета и следов человеческой работы. Так Томская стоянка стала первой открытой палеолитической стоянкой Западной Сибири. Более шестидесяти лет она оставалась единственным известным памятником такого времени на Западно-Сибирской равнине.

Кости показались именно здесь благодаря движению берега. Грунтовые воды насыщают песчаную прослойку внутри высокого склона, и лежащая над ней масса смещается к Томи. Овраг открыл мамонта, а последующие оползни и размывы уничтожили сам раскоп.

В тысяча девятьсот семидесятые годы строители попытались остановить склон: пробурили ряд скважин и залили их бетоном. По оценке томских геологов, этот ряд создал линию отрыва и помог крупной массе грунта сдвинуться. В следующем десятилетии после повреждения водовода отсюда выселили тридцать семей и разобрали университетский аудиторный корпус на тысячу двести мест. Позднее рабочие нарезали склон террасами, устроили каскадный спуск и проложили под землёй дренажные штольни для отвода воды.

На берегу остались эти террасы. От раскопа Кащенко сохранились сделанная им фотография и вывезенные находки; место, где лежал мамонт, ушло вместе с двигавшейся землёй.