Coogee: ruhige Küste mit bewegter Vergangenheit

Die blau-weiße Kuppel am Nordrand von Coogee Beach wiederholt die Silhouette der früheren, doch fast das gesamte alte Material ist hier verloren. Nach einem schweren Sturm stürzte die baufällige Konstruktion ein, und beim Umbau wurde die Kuppel nach altem Vorbild wiederhergestellt. Darunter befinden sich heute Restaurants und Bars; das Schwimmbecken und das Aquarium gibt es an dieser Stelle schon lange nicht mehr.

Am Nordrand von Coogee Beach steht ein weißer Pavillon mit einer blau-weißen Kuppel. Im Jahr tausendachthundertsiebenundachtzig eröffneten die Eigentümer an dieser Stelle das „Coogee Palace Aquarium and Swimming Baths“. Der Komplex nahm einen ganzen Häuserblock ein: Eintritt zahlte man für das Schwimmbecken, Aquarien mit exotischen Fischen, Rollschuhlaufen und andere Vergnügungen. Das Meer diente als Kulisse für eine große kommerzielle Attraktion.

Im Frühjahr neunzehnhundertfünfunddreißig fing der Fischer Bert Hobson vor Coogee einen großen Tigerhai. Er hatte einen kleinen Hai verschlungen, der bereits am Haken hing, und ging selbst an den Haken. Berts Bruder leitete die Badeanlagen, die schon lange Besucher verloren. Hobson beschloss, sich nicht seines Fangs zu entledigen, sondern den lebenden Hai ins Becken zu bringen: Für den bevorstehenden ANZAC Day brauchte man ein Spektakel, das mehr Eintrittskarten verkaufen konnte.

Am fünfundzwanzigsten April sahen die Besucher, wie der Hai zu zucken begann und ihm dann ein menschlicher Arm mit einem daran befestigten Seil aus dem Maul fiel. Auf dem Unterarm war ein Tattoo erhalten geblieben: Zwei Boxer machten sich für einen Kampf bereit. Die Untersuchung ergab, dass der Arm mit einem scharfen Werkzeug abgetrennt worden war, nicht durch die Zähne des Hais. Die Polizei veröffentlichte eine Beschreibung des Tattoos. Angehörige des verschwundenen Jim Smith erkannten das Motiv, und Fingerabdrücke bestätigten ihre Angaben.

Smith hatte einst im Boxring gestanden, ein Billardlokal geführt und illegale Wetten angenommen. Geld erhielt er auch für Aufträge von Reginald Holmes, einem wohlhabenden Eigentümer einer Bootswerkstatt, der Schmuggel und Versicherungsbetrug zu verbergen versuchte. Smith half ihm, zuvor versicherte Schiffe zu versenken, und wusste genug, um zu einem gefährlichen Zeugen zu werden. Den Rest seines Körpers fand man nie.

Zunächst bestritt Holmes, Smith zu kennen. Dann versuchte er, sich in seinem Bootsschuppen zu erschießen, fiel ins Wasser, kam wieder zu sich und entkam der Polizei vier Stunden lang in einem Schnellboot. Nach seiner Festnahme erklärte er sich bereit, gegen Patrick Brady auszusagen – einen Schafscherer und erfahrenen Dokumentenfälscher, den man zuletzt zusammen mit Smith gesehen hatte. Brady bestritt den Mord.

Am Morgen des zwölften Juni, wenige Stunden bevor Holmes vor Gericht aussagen sollte, fand man ihn am Steuer eines Autos mit drei Schussverletzungen. Der Hauptzeuge war tot, und die Anklage gegen Brady brach zusammen. Der Richter ordnete einen Freispruch an. Niemand wurde für Smiths Tod oder Holmes’ Tod verurteilt.

Der alte Komplex bestand danach noch ein halbes Jahrhundert. Im Jahr neunzehnhundertvierundachtzig stürzte seine baufällige Kuppel während eines schweren Sturms ein. Beim Umbau bewahrte man nur sehr wenig des ursprünglichen Materials, und die Kuppel wurde nach dem Vorbild der früheren wiederhergestellt. Heute befinden sich darin Restaurants und Bars. Das Aquarium und das Schwimmbecken, in das Bert Hobson seine festtägliche Attraktion für das Publikum gebracht hatte, gibt es hier nicht mehr. Ihre frühere Adresse markiert die heutige blau-weiße Kuppel.