Куджи: спокойный берег с беспокойным прошлым

Сине-белый купол у северного края пляжа Куги повторяет силуэт прежнего, но почти весь старый материал здесь утрачен. После сильной бури обветшавшая конструкция рухнула, и при перестройке купол восстановили по старому образцу. Под ним теперь работают рестораны и бары; бассейна и аквариума на этом месте давно нет.

На северном краю пляжа стоит белый павильон с сине-белым куполом. В тысяча восемьсот восемьдесят седьмом году владельцы открыли на этом месте «Дворец-аквариум и купальни Куги». Комплекс занимал целый квартал: за вход платили ради бассейна, аквариумов с экзотическими рыбами, катания на роликах и других развлечений. Море служило фоном для большого коммерческого аттракциона.

Весной тысяча девятьсот тридцать пятого года рыбак Берт Хобсон поймал у Куги крупную тигровую акулу. Та проглотила небольшую акулу, уже сидевшую на крючке, и сама попалась. Брат Берта управлял купальнями, давно терявшими публику. Хобсон решил не избавляться от улова, а доставить живую акулу в бассейн: на приближавшийся день памяти погибших солдат Австралии и Новой Зеландии требовалось зрелище, способное продать больше билетов.

Двадцать пятого апреля посетители увидели, как акула начала метаться, а затем из её пасти выпала человеческая рука с привязанной верёвкой. На предплечье сохранилась татуировка: два боксёра приготовились к поединку. Осмотр показал, что руку отделили острым инструментом, а не зубами акулы. Полиция опубликовала описание татуировки. Родственники пропавшего Джима Смита узнали рисунок, а отпечатки пальцев подтвердили их слова.

Смит когда-то выходил на ринг, держал бильярдную и принимал нелегальные ставки. Деньги он также получал за поручения Реджиналда Холмса — состоятельного владельца лодочной мастерской, который старался скрыть контрабанду и страховые махинации. Смит помогал ему топить заранее застрахованные суда и знал достаточно, чтобы стать опасным свидетелем. Остальное его тело так и не нашли.

Сначала Холмс отрицал знакомство со Смитом. Потом попытался застрелиться в своём лодочном сарае, упал в воду, пришёл в себя и четыре часа уходил от полиции на быстроходном катере. После задержания он согласился дать показания против Патрика Брэди — стригаля овец и опытного подделывателя документов, которого последним видели вместе со Смитом. Брэди отрицал убийство.

Утром двенадцатого июня, за несколько часов до выступления Холмса в суде, его нашли за рулём автомобиля с тремя пулевыми ранениями. Главный свидетель погиб, и обвинение против Брэди рассыпалось. Судья распорядился вынести оправдательный вердикт. Никого не осудили ни за смерть Смита, ни за смерть Холмса.

Старый комплекс после этого простоял ещё полвека. В тысяча девятьсот восемьдесят четвёртом году во время сильной бури его обветшавший купол рухнул. При перестройке сохранили очень мало первоначального материала, а купол восстановили по образцу прежнего. Теперь внутри работают рестораны и бары. Аквариума и бассейна, куда Берт Хобсон привёз свою праздничную приманку для публики, здесь больше нет. Их прежний адрес отмечает нынешний сине-белый купол.