Ulugh-Beg-Madrasa

Zu Beginn des fünfzehnten Jahrhunderts errichtete man auf dem Hauptplatz von Samarkand eine Madrasa, in der Unterricht und Alltag nicht voneinander getrennt waren: Die Schüler wohnten hier selbst. Hinter dem Portal mit Sternenschmuck öffnet sich ein Hof, der von Reihen von Türen zu den Hudschras umgeben ist. In fünfzig solchen Räumen lebten mehr als hundert Schüler, und in den Eckhörsälen behandelte man Theologie, Recht, Logik, Mathematik, Geometrie und Astronomie. Die Schule gibt es hier schon lange nicht mehr, ein Teil der Räume wird von Museumsausstellungen genutzt, doch der Grundriss des Gebäudes bewahrt noch immer seine frühere Ordnung.

Als der Bau sich seinem Ende näherte, fragte Ulugh Beg, wer der erste leitende Lehrer werden solle. Der Enkel Timurs und Herrscher von Samarkand suchte einen Menschen, der sich in allen Wissenschaften auskannte, die an der neuen Schule unterrichtet werden sollten.

Der Schriftsteller des sechzehnten Jahrhunderts Zain ad-Din Vasifi berichtet, dass Muhammad Khwafi den Aufruf hörte – ein umherziehender Gelehrter und Derwisch in schmutziger Kleidung, der zwischen Ziegelhaufen saß. Khwafi erklärte, er eigne sich für diese Stelle. Ulugh Beg begann, ihn auszufragen, überzeugte sich von seinem Wissen, ließ ihn ins Bad bringen und umkleiden. Die abschließende Prüfung setzte er jedoch öffentlich an.

Am Eröffnungstag im Jahr eintausendvierhundertzwanzig hielt Khwafi vor neunzig Gelehrten eine Vorlesung über den „Almagest“, Ptolemaios’ schwieriges Werk über die Bewegung der Himmelskörper. Nach Vasifi verstanden zwei den Sinn: Qadi Zada Rumi, Mathematiker und Lehrer Ulugh Begs, und der Herrscher selbst. Dies ist eine erst spät aufgezeichnete Erzählung, kein Eröffnungsprotokoll. Der Name des ersten Lehrers wird jedoch auch durch andere historische Zeugnisse bestätigt. Khwafi erhielt die Stelle und widmete sich danach hauptsächlich der Ausbildung der Studenten.

Diese Geschichte zeigt die Bestimmung des Gebäudes genau. Die Madrasa verband Hochschule und Wohnheim. In fünfzig Hudschras – Räumen zum Wohnen und Lernen – waren mehr als hundert Schüler untergebracht. In den Eckhörsälen unterrichtete man Koranauslegung und islamisches Recht, Logik, Mathematik, Geometrie und Astronomie. Ulugh Beg beschränkte sich nicht auf die Rolle des Auftraggebers. Zwei erhaltene Briefe des Mathematikers Dschamschid al-Kaschi, den er zur wissenschaftlichen Arbeit nach Samarkand eingeladen hatte, berichten, wie der Herrscher Gelehrte berief, Seminare besuchte und an Berechnungen teilnahm.

Muhammad Taraghai erhielt schon in seiner Jugend den Namen Ulugh Beg: Dieser türkische Titel bedeutet „großer Beg“, großer Herrscher. Die Madrasa trägt seinen Namen, weil er ihren Bau auf dem Hauptplatz von Samarkand zwischen eintausendvierhundertsiebzehn und eintausendvierhundertzwanzig anordnete, hier selbst lehrte und Mathematiker und Astronomen um die Schule versammelte.

Der Sternenschmuck am Portal bedeutet nicht, dass Beobachtungen unmittelbar im Hof vorgenommen wurden. Dafür baute Ulugh Beg später ein eigenes Observatorium auf einem Hügel außerhalb der Stadt. Hier erarbeiteten die Gelehrten die Theorie und bereiteten Berechnungen vor; dort maßen sie die Positionen der Himmelskörper. Aus dieser gemeinsamen Arbeit gingen astronomische Tabellen und ein Katalog mit mehr als tausend Sternen hervor.

Welcher Hörsaal Khwafis erste Vorlesung aufnahm, ist unbekannt. Der zweite Stock, der heute vom Hof aus sichtbar ist, wurde von Restauratoren in den neunzehnhundertneunziger Jahren großenteils neu errichtet. Eine Schule gibt es hier nicht mehr: In einem Teil der Räume sind Museumsausstellungen untergebracht. Doch hinter den Türen rund um den Hof lässt sich die alte Ordnung weiterhin ablesen – in der Mitte Unterricht, an den Seiten die Wohnungen der Schüler und am Portal der Platz, auf den einst ein Mann in schmutziger Kleidung trat und verlangte, sein Wissen zu prüfen.