Übergang zu beweglichem Land

Die heutige Stahlbetonverbindung verbindet die Île de Saint-Louis mit der Langue de Barbarie, einer Sandnehrung zwischen dem Fluss Senegal und dem Atlantik. Unter ihr verläuft ein kleiner Flussarm, und am anderen Ufer beginnt Guet Ndar. Vor der heutigen Konstruktion führte derselbe Weg über einen Holzsteg und dann über eine Metallbrücke; schon in den ersten Tagen nutzten ihn Tausende von Menschen. Der Name von Moustapha Malick Gaye blieb der Brücke zu Ehren des Bürgermeisters der Stadt erhalten.

Die Pariser Genehmigung für diesen Übergang kam als Ablehnung. Das Papier erreichte Saint-Louis, als die Brücke bereits fertig war.

Im Jahr achtzehnhundertsechsundfünfzig setzte sich der Gouverneur und Militäringenieur Louis Faidherbe für eine feste Verbindung von der Insel nach Guet Ndar ein. Auf dem Sandstreifen Langue de Barbarie lebten Fischer, die ihre Familien vom Fischfang im Meer ernährten und Saint-Louis mit Fisch versorgten. Die Pariser Beamten meinten, eine Brücke sei nicht nötig: Im Dorf gebe es ohnehin viele Pirogen, die sich für die Überfahrt eigneten.

Faidherbe wartete nicht auf die Antwort. Er übergab dem Ingenieurdienst etwa zwanzigtausend der verfügbaren Francs. Die Bauarbeiter rammten Pfähle aus den Stämmen der Rônierpalme in den Grund des kleinen Flussarms und verlegten in drei Monaten einen mehr als einhundertfünfzig Meter langen Holzsteg. Als die Ablehnung schließlich aus Frankreich eintraf, wurde der fertige Übergang nicht abgebaut.

Die Menschen zeigten rasch, wozu er nötig war. Fünf Tage nach der Eröffnung nutzten täglich etwa fünftausend Menschen die Brücke. Im Jahr achtzehnhundertdreiundsechzig verlegte man den Markt vom Platz vor dem Gouverneurspalast an den westlichen Ausgang des Übergangs. Dort trafen die Straße nach Norden, das Fischerviertel Guet Ndar und der Weg zur Insel zusammen; das frühere Brachland zwischen den Vierteln wurde zu einem der wichtigsten Handelsorte von Saint-Louis.

Die Holzbrücke bestand bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts. Sie wurde durch eine Metallbrücke ersetzt und im Jahr neunzehnhundertfünfundsiebzig durch die heutige Stahlbetonbrücke. Sie trägt den Namen von Moustapha Malick Gaye. Das ist der Name eines Bürgermeisters, nicht eines Ingenieurs: Die erste Brücke bestand bereits seit zweiundsiebzig Jahren, als Gaye nach einem Kampf um den Vorsitz im Stadtrat das Amt des Stadtoberhaupts von Saint-Louis übernahm. Er blieb von neunzehnhundertachtundzwanzig bis neunzehnhundertfünfunddreißig Bürgermeister; der neue Betonübergang wurde nach ihm benannt.

Am gegenüberliegenden Ende stößt die Brücke auf die Langue de Barbarie – eine Sandnehrung zwischen dem Fluss Senegal und dem Atlantik. Meeresströmungen transportieren Sand entlang der Küste, und der Fluss verändert den inneren Rand der Nehrung. Messungen genau entlang der Linie dieses Übergangs zeigten: Von achtzehnhundertsechsundfünfzig bis neunzehnhundertsechsundzwanzig wich die Atlantikküste um etwa einhundertfünfundzwanzig Meter zurück.

Von der Brücke, die fertig war, bevor die Ablehnung eintraf, ist kein einziger Pfahl aus Palmenholz erhalten. Erhalten ist der Ort des Übergangs: von der Insel nach Guet Ndar, auf den Sandstreifen, dessen Ozeanrand sich in siebzig Jahren um mehr als die Länge der heutigen Brücke verschoben hat.