Piazza di Spagna und Spanische Treppe

Auf italienischen Karten heißt sie Scalinata di Trinità dei Monti – die Treppe zur Kirche Trinità dei Monti. Die geläufige Bezeichnung „Spanische“ kam von unten. Im Jahr eintausendsechshundertzweiundzwanzig ließ sich der Botschafter des spanischen Königs im Palazzo Monaldeschi nieder, der auf dem Platz steht, und fünfundzwanzig Jahre später kaufte Spanien das Gebäude. Die Botschaft Spaniens beim Heiligen Stuhl befindet sich dort bis heute. Nach der Botschaft wurde der Platz benannt und danach auch die Treppe.

Die Kirche oben stand unter dem Schutz der französischen Könige. Der Hang davor gehörte französischen Mönchen des Ordens der Minimen, doch es gab keinen bequemen Abstieg zum Platz. Der französische Diplomat Étienne Gueffier lebte seit dem Jahr eintausendsechshundertsechsundzwanzig in der Nähe und kannte diesen Aufstieg aus seinem Alltag. Als er im Jahr eintausendsechshundertsechzig starb, hinterließ er zwanzigtausend Scudi für den Bau einer repräsentativen Treppe.

Zum Bau kam es nicht. Gueffiers Neffe focht das Testament an und erstritt die Hälfte des Kapitals. Kardinal Giulio Mazarini, erster Minister des französischen Königs Ludwig XIV., versuchte, über den verbleibenden Teil zu verfügen, und forderte Entwürfe von den besten römischen Architekten an. Im Mittelpunkt eines davon stand Ludwig XIV. zu Pferd. Papst Alexander VII. weigerte sich, ein solches Denkmal für einen ausländischen Monarchen in Rom zu genehmigen. Mazarini starb ein Jahr nach Gueffier, die Verhandlungen kamen zum Stillstand, und der Hang blieb noch etwa sechzig Jahre ohne Treppe.

Im Jahr eintausendsiebenhundertsiebzehn ließ Papst Clemens XI. berechnen, wie viele Zinsen auf die erhaltene Hälfte des Erbes aufgelaufen waren, und schrieb einen neuen Wettbewerb aus. Francesco De Sanctis, Architekt des Ordens der Minimen, reichte seinen Entwurf ein. Zuvor hatte er von kleinen Aufträgen der Klöster gelebt: Er begutachtete Tischlerarbeiten, führte Reparaturen aus und baute ihnen gehörende Mietshäuser. Die Treppe konnte sein erstes großes Werk werden.

De Sanctis erhielt ein ungünstiges Grundstück. Die Fassade der Kirche oben, der Barcaccia-Brunnen unten und die Einmündung der Via Condotti lagen nicht auf einer Linie. Der Architekt verzichtete auf einen einzigen geraden Treppenlauf. Er gliederte den Aufstieg in kurze Treppen, geschwungene Flügel und breite Podeste und verschob mit zunehmender Höhe die Richtung. Die Menschen konnten zwischen den Treppenläufen stehen bleiben, und ein Podest am steilen Hang wurde zu einem Treffpunkt statt zu einem Korridor zur Kirchentür.

Papst Innozenz XIII. genehmigte das Modell von De Sanctis im Herbst des Jahres eintausendsiebenhundertdreiundzwanzig; auch vom französischen König Ludwig XV. kam die Zustimmung. Der Bau begann im November und wurde bis Ende des Jahres eintausendsiebenhundertsechsundzwanzig abgeschlossen.

Zwei Jahre später ließen sintflutartige Regenfälle und Baumängel die Stützmauern am Hang des Pincio einstürzen. Mehrere Teile der neuen Treppe wurden schwer beschädigt. Die Mönche verklagten De Sanctis und die Bauleiter und verlangten, dass sie den Wiederaufbau bezahlten. Die Hauptschuld wurde den Maurern zugeschrieben, doch der Schaden traf den Namen des Architekten. Nach seinem wichtigsten Auftrag beschränkte sich seine Karriere auf bescheidene Arbeiten an denselben Kirchen, denen er zuvor gedient hatte.

Auf den steinernen Pfeilern am Fuß stehen bis heute die heraldischen Lilien Frankreichs und die Adler der Familie von Papst Innozenz XIII. nebeneinander. Der berittene Ludwig XIV. war im endgültigen Entwurf nicht mehr enthalten. Die Botschaft befindet sich weiterhin im Palast unten, und nach ihrer Adresse nennt man die Treppe Spanische Treppe.