Plaza de España y Escalinata de la Plaza de España

En los mapas italianos se llama Scalinata di Trinità dei Monti: la escalinata que conduce a la Iglesia de la Trinidad de los Montes. El nombre habitual, «Española», llegó desde abajo. En el año mil seiscientos veintidós, el embajador del rey de España se instaló en el Palacio Monaldeschi, situado en la plaza, y veinticinco años después España compró el edificio. La Embajada de España ante la Santa Sede sigue ocupándolo hoy. Por la embajada se dio nombre a la plaza y después también a la escalinata.

La iglesia de arriba estaba bajo el patronazgo de los reyes franceses. La ladera frente a ella pertenecía a los monjes franceses de la Orden de los Mínimos, pero no había un descenso cómodo hasta la plaza. El diplomático francés Étienne Gueffier vivía cerca desde el año mil seiscientos veintiséis y conocía esta subida por su propia vida cotidiana. Al morir en el año mil seiscientos sesenta, dejó veinte mil escudos para construir una escalinata ceremonial.

La obra no llegó a realizarse. El sobrino de Gueffier impugnó el testamento y ganó en los tribunales la mitad del capital. El cardenal Julio Mazarino, primer ministro del rey francés Luis XIV, intentó disponer de la parte restante y pidió proyectos a los mejores arquitectos romanos. En el centro de uno de ellos figuraba Luis XIV a caballo. El papa Alejandro VII se negó a autorizar en Roma un monumento semejante a un monarca extranjero. Mazarino murió un año después de Gueffier, las negociaciones se detuvieron y la ladera permaneció sin escalinata durante unos sesenta años más.

En el año mil setecientos diecisiete, el papa Clemente XI ordenó calcular cuántos intereses se habían acumulado sobre la mitad superviviente de la herencia y convocó un nuevo concurso. Francesco de Sanctis, arquitecto de los mínimos, presentó su proyecto. Hasta entonces vivía de pequeños encargos de monasterios: tasaba trabajos de carpintería, reparaba y construía casas de alquiler que les pertenecían. La escalinata podía convertirse en su primera gran obra.

A De Sanctis le tocó un terreno incómodo. La fachada de la iglesia en lo alto, la Fontana della Barcaccia abajo y la salida de la Via Condotti no estaban en una misma línea. El arquitecto renunció a un único tramo recto. Dividió la subida en escaleras cortas, alas curvadas y amplios rellanos, desplazando la dirección a medida que se elevaba. La gente pudo detenerse entre los tramos, y el rellano de la ladera empinada se convirtió en un lugar de encuentro, no en un corredor hacia la puerta de la iglesia.

El papa Inocencio XIII aprobó la maqueta de De Sanctis en el otoño del año mil setecientos veintitrés; también llegó el consentimiento del rey francés Luis XV. La construcción comenzó en noviembre y quedó terminada hacia finales del año mil setecientos veintiséis.

Dos años después, las lluvias torrenciales y los defectos de construcción derrumbaron los muros de contención en la ladera del Pincio. Varias partes de la nueva escalinata sufrieron daños graves. Los monjes llevaron a De Sanctis y a los responsables de las obras ante los tribunales, exigiendo que pagaran la restauración. La culpa principal se atribuía a los canteros, pero el golpe recayó sobre el nombre del arquitecto. Después de aquel gran encargo, su carrera se redujo a trabajos modestos en las mismas iglesias a las que había servido antes.

En los pedestales de piedra de la base siguen estando juntas las flores de lis heráldicas de Francia y las águilas de la familia del papa Inocencio XIII. En el proyecto definitivo ya no estaba el Luis XIV ecuestre. La embajada sigue ocupando el palacio de abajo, y por su dirección la escalinata recibe el nombre de Española.