Piazza di Pietra

Auf der Piazza di Pietra stehen elf Säulen – die erhaltene seitliche Reihe des Hadrianstempels. Im Februar einhundertachtunddreißig adoptierte der schwer kranke Kaiser Hadrian den fünfzigjährigen Senator Antoninus und bestimmte ihn zu seinem Nachfolger. Diese Adoption war für Antoninus die einzige rechtmäßige Grundlage, den Kaiserthron zu besteigen. Etwas mehr als vier Monate später starb Hadrian, und sein letzter Wille richtete sich beinahe gegen seinen Erben.

Die göttlichen Ehren für einen verstorbenen Kaiser bestätigte der Senat – die Versammlung der römischen Aristokratie. Die Senatoren weigerten sich lange, Hadrian zum Gott zu erklären. Sie erinnerten sich an die Hinrichtungen vornehmer Römer, die er zu Beginn und in den letzten Jahren seiner Herrschaft angeordnet hatte. Antoninus stand vor der Wahl: sich von seinem unpopulären Adoptivvater abzuwenden oder den Mann zu verteidigen, ohne dessen Entscheidung er selbst niemals Kaiser geworden wäre.

Antoninus entgegnete den Senatoren, dass die Weigerung, Hadrian als Gott anzuerkennen, auch die übrigen Verfügungen des Verstorbenen infrage stelle – einschließlich seiner eigenen Adoption. Der Senat gab nach. Hadrian erhielt den Namen des Vergöttlichten, einen öffentlichen Kult und Priester. Die Senatoren nannten Antoninus Pius – den Frommen – und verbanden diesen Beinamen mit seiner Treue zu seinem Adoptivvater. Antoninus behielt den Thron und herrschte noch dreiundzwanzig Jahre.

Im Jahr einhundertfünfundvierzig weihte Antoninus hier den Hadrianstempel. Im Inneren befand sich ein Heiligtum mit einem Bildnis des verstorbenen Kaisers, und der gesamte Komplex umfasste einen großen Platz mit Säulenhallen. Hier brachte man Hadrian bereits als römischem Gott Opfer dar. Der Tempel war mit Reliefs geschmückt, die Personifikationen von Provinzen und militärische Trophäen zeigten; die erhaltenen Platten befinden sich heute in Museen.

Im heutigen offiziellen Namen des Gebäudes wird neben Hadrian auch Vibia Sabina genannt. Sie war Hadrians Ehefrau, starb und wurde zwei Jahre vor ihm vergöttlicht. Forschende vermuten, dass Hadrian hier noch ein Heiligtum für Sabina beginnen konnte und Antoninus den Bau nach Hadrians Tod für beide vergöttlichten Ehepartner vollendete. Keine eindeutige antike Inschrift, die diese Frage klären würde, ist erhalten geblieben.

Bis zum Ende des siebzehnten Jahrhunderts waren vom Tempel hauptsächlich die Säulen und ein Teil der Mauer übrig. Papst Innozenz XII. ließ inmitten der Ruinen eine Landzollstelle einrichten – ein Lager und eine Behörde, in der Waren erfasst wurden, die auf Straßen nach Rom gelangten. Der Architekt Francesco Fontana schloss die Zwischenräume zwischen den antiken Säulen mit Wänden und Fenstern. Später nutzte die Römische Börse das Gebäude, danach die Handelskammer, die noch heute hier ihren Sitz hat.

An der dem Platz zugewandten Seite stehen elf Säulen der nördlichen Längsseite des Tempels. Der Haupteingang befand sich nicht hier: Eine breite Treppe war zur heutigen Via del Corso hin ausgerichtet, und das antike Straßenpflaster liegt einige Meter unter dem heutigen Niveau. Den Namen Piazza di Pietra – „Steinplatz“ – verbindet man gewöhnlich mit den Tempelblöcken, die jahrhundertelang zwischen den Häusern liegen blieben. Weder die Kultstatue noch die Weihe an Hadrian haben sich erhalten; von dem Heiligtum, das nach dem Streit über sein Schicksal nach dem Tod errichtet wurde, blieb nur diese seitliche Reihe.