Sogenannter Palast Theoderichs

Im März des Jahres vierhundertdreiundneunzig kam Odoaker, der Heerkönig Italiens, in den Kaiserpalast in diesem Abschnitt der heutigen Via di Roma. Hier erwartete ihn Theoderich, der König der Ostgoten, den der oströmische Kaiser Zenon geschickt hatte, um Odoaker abzusetzen und seinen Platz einzunehmen.

Odoaker stützte sich auf ein Heer. Siebzehn Jahre zuvor hatten die Soldaten ihn zum König ausgerufen, nachdem er für sie Land in Italien erwirkt hatte. Von Theoderich geschlagen, verschanzte er sich mit ihnen in Ravenna. Die Belagerung dauerte drei Jahre; ein Maß Weizen verteuerte sich auf sechs Goldmünzen. Mehrmals führte Odoaker seine Leute aus den Mauern, und jedes Mal kehrte er mit Verlusten zurück.

Bei der Kapitulation gab er seinen Sohn als Geisel und erhielt den Eid, dass sein Blut nicht vergossen werde. Die Rivalen vereinbarten, Italien gemeinsam zu regieren. Deshalb stimmte Odoaker dem Treffen im Palast zu, der damals Ad Lauretum – „Bei den Lorbeeren“ – genannt wurde.

Die ausführlichste Szene hielt Johannes von Antiochia anderthalb Jahrhunderte später fest, weshalb man sie nicht als genaues Protokoll ansehen kann. Seinem Bericht zufolge traten zwei Männer Theoderichs an Odoaker heran, die sich als Bittsteller ausgaben, und nahmen seine beiden Hände in Beschlag. Bewaffnete Verschwörer kamen aus den Nebenräumen, wagten jedoch nicht zuzuschlagen. Daraufhin hieb Theoderich Odoaker selbst mit dem Schwert das Schlüsselbein entzwei.

Eine frühere ravennatische Chronik versuchte, Theoderich zu rechtfertigen, indem sie behauptete, Odoaker habe eine eigene Verschwörung vorbereitet. Doch auch sie berichtet das Wesentliche: Theoderich tötete seinen Rivalen persönlich im Palast und befahl anschließend, dessen Angehörige und Krieger zu töten. Die Geiselstellung rettete Odoakers Sohn nicht. Die Goten riefen Theoderich zum König Italiens aus, ohne auf die Zustimmung des neuen Kaisers in Konstantinopel zu warten. Er regierte noch dreiunddreißig Jahre, vollendete den hiesigen Palastkomplex und umgab ihn mit Portiken.

Die steinerne Fassade zur Straße entstand im achten Jahrhundert, drei Jahrhunderte nach dem Mord. Forschende halten sie für den Eingang und die Vorhalle der verschwundenen Kirche San Salvatore ad Calchi – der Kirche des Erlösers bei den Palasttoren. Die Residenz, die Theoderich bewohnte und erweiterte, lag daneben, hinter diesem Bau und auf beiden Seiten der antiken Straße. Daher die vorsichtige Bezeichnung: „Sogenannter Palast Theoderichs“.

Oben ist heute ein Teil der Mosaikböden ausgestellt, die Archäologen aus der Erde hinter der Fassade gehoben haben. Sie stammen aus verschiedenen Gebäuden und umfassen mehrere Jahrhunderte. Keines der Fragmente lässt sich mit Sicherheit als Boden jenes Raums bezeichnen, in dem zwei Bittsteller Odoakers Hände festhielten.