City Hall Park

Seinen heutigen Namen erhielt der Park vom New York City Hall, das später an dieser Stelle eröffnet wurde. Vor dessen Errichtung lag hier The Commons am nördlichen Stadtrand. Die Stadtbewohner kamen zu Versammlungen hierher, während britische Soldaten in Kasernen untergebracht waren und Übungen abhielten. Eine Linie im Bodenbelag beim Rathaus kennzeichnet den Standort der früheren Kasernen, und der Park selbst blieb von dem Gelände erhalten, das sich Einwohner und Militär teilten.

An der Westseite des City Hall Park steht der Liberty Flagstaff mit einer vergoldeten Wetterfahne, auf der das Wort „Freiheit“ steht. Er wurde im Jahr neunzehnhunderteinundzwanzig zur Erinnerung an fünf hölzerne Masten errichtet, die zuvor fast an dieser Stelle gestanden hatten. Alle fünf mussten nacheinander aufgestellt werden.

Im Jahr siebzehnhundertsechsundsechzig hieß der heutige Park The Commons. Die Stadt endete nicht weit entfernt. Am nördlichen Rand des Geländes standen die Kasernen britischer Regimenter, und hier hielten die Soldaten auch ihre Übungen ab. Die Stadtbewohner nutzten dasselbe Gelände für Versammlungen. Auf der anderen Straßenseite befand sich eine Schänke, in der sich die Sons of Liberty trafen – eine Vereinigung von Einwohnern, die sich gegen Steuern wandte, welche das Parlament ohne Zustimmung der Kolonien festgelegt hatte.

Einer ihrer Anführer war Isaac Sears. Als Sohn eines Austernhändlers begann er als Kapitän eines kleinen Schiffes und wurde später Freibeuter: Mit Genehmigung der Krone erbeutete er während des Siebenjährigen Krieges feindliche Schiffe. Sein Verdienst ermöglichte ihm den Einstieg in den Seehandel. Das Stempelgesetz von siebzehnhundertfünfundsechzig verlangte, Verträge, Lizenzen, Gerichtsdokumente und Zeitungen auf besonderem kostenpflichtigem Papier auszufertigen. Für Sears ging es bei dem Streit um Papiere, ohne die er das Geschäft, das ihm sein Einkommen brachte, nicht betreiben konnte.

Als das Parlament die Abgabe aufhob, stellten Sears und seine Gefährten auf The Commons einen Kiefernmast von einem Schiff auf. Auf einer Tafel an der Spitze standen die Worte: „Georg der Dritte, Pitt und Freiheit“. Georg der Dritte war der britische König, William Pitt ein Politiker, der sich gegen das Stempelgesetz von siebzehnhundertfünfundsechzig ausgesprochen hatte. Die Urheber der Inschrift dankten beiden. Damals wollten sie sich nicht vom Empire trennen: Sie feierten die Anerkennung ihrer Rechte innerhalb des Empire.

Der Mast wurde vor den Kasernen aufgestellt. Im August siebzehnhundertsechsundsechzig traf dort das achtundzwanzigste Infanterieregiment ein. Die Soldaten empfanden den Mast als Beleidigung und fällten ihn in der Nacht. Am folgenden Tag versammelten sich zwischen zweitausend und dreitausend Einwohner auf dem Gelände. Als sie begannen, einen Ersatz vorzubereiten, kamen Stöcke, Steine, Pistolen und die Bajonette der Soldaten zum Einsatz. Mehrere Menschen wurden verwundet. Zwei Tage später errichteten die Sons of Liberty dennoch einen neuen Mast.

Die Soldaten fällten auch diesen Mast und danach einen dritten. Den vierten Mast gruben die Stadtbewohner tief ein, verstärkten ihn mit Eisen und stellten eine Wache auf. Die Militärangehörigen versuchten, den Sockel anzubohren und dort Schießpulver einzubringen. Im Januar siebzehnhundertsiebzig gelang es ihnen, den Mast zu zersägen; die abgesägten Stücke legten sie vor die Tür der Schänke, in der sich die Verteidiger des Mastes trafen. Darauf folgten Zusammenstöße in den benachbarten Straßen, bei denen es auf beiden Seiten Verwundete gab. Das Regiment wurde bald von New York City nach Florida verlegt.

Der Stadtrat entschied, dass ein weiterer Mast auf öffentlichem Grund zu neuen Auseinandersetzungen führen würde, und lehnte Sears' Antrag ab. Daraufhin fand der Kaufmann einen Anteil am Nachbargrundstück, den die Stadt noch nicht erworben hatte, und kaufte ihn selbst. Das Verbot galt für The Commons, doch der Stadtrat konnte Sears nicht daran hindern, über privates Land zu verfügen.

Am sechsten Februar siebzehnhundertsiebzig wurde ein neuer Mast auf einem von sechs Pferden gezogenen Wagen von der Werft hergebracht. Sein unteres Ende wurde in eine zwölf Fuß tiefe Grube hinabgelassen, mit längs verlaufenden Eisenstreifen verkleidet, mit Reifen zusammengehalten und mit großen Nägeln gespickt. An der Spitze befestigte man erneut eine vergoldete Wetterfahne mit dem Wort „Freiheit“. Der fünfte Mast stand sechs Jahre lang. Auf Befehl des britischen Gouverneurs wurde er entfernt, nachdem britische Truppen New York City im Herbst siebzehnhundertsechsundsiebzig besetzt hatten.

Das New York City Hall wurde später an dieser Stelle errichtet und im Jahr achtzehnhundertzwölf eröffnet. Von ihm erhielt der Park seinen heutigen Namen: City Hall bedeutet städtisches Rathaus. Die hölzernen Masten und die Kasernen verschwanden. Westlich des Rathauses steht der Liberty Flagstaff, und der Standort der britischen Kasernen ist durch einen Umriss im Pflaster markiert.