Megaride: die Stadt unter dem Schutz eines Eis

Megaride ist eine alte Tuffinsel, die heute durch eine Brücke mit dem Ufer verbunden ist. Die neapolitanische Chronologie lässt die Geschichte der Stadt hier beginnen: Im neunten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung siedelten sich Griechen auf der Insel an, und anschließend entstand auf dem benachbarten Pizzofalcone Parthenope. Griechische Häuser gibt es vor Ihnen nicht. Die Festung entstand viel später, und einer ihrer ersten Gefangenen trug den Namen des Gründers von Rom.

Romulus Augustulus war ein junger Kaiser des Weströmischen Reiches, den sein eigener Vater auf den Thron setzte. Der Vater, der Feldherr Orestes, regierte in seinem Namen. Die Soldaten der römischen Armee forderten Land in Italien zur Ansiedlung, doch Orestes verweigerte es ihnen. Daraufhin erhob sich ihr Befehlshaber Odoaker, tötete Orestes und setzte dessen Sohn ab.

Mit früheren Kaisern machte man oft sofort kurzen Prozess. Romulus wurde dadurch gerettet, dass er den Kampf offenkundig nicht geführt hatte. Ein antiker Autor schreibt, Odoaker habe ihn wegen seiner Jugend und Schönheit verschont. Das genaue Alter von Romulus ist unbekannt, doch den Beinamen Augustulus – „kleiner Augustus“ – gebrauchten die Zeitgenossen spöttisch.

Odoaker bewilligte dem abgesetzten Kaiser einen jährlichen Unterhalt von sechstausend goldenen Solidi – das Einkommen eines wohlhabenden römischen Senators – und schickte ihn gemeinsam mit seinen Verwandten hierher, in das Castrum Lucullanum. So hieß das befestigte Landgut des römischen Feldherrn Lucius Licinius Lucullus. Bereits im ersten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung ließ Lucullus auf Megaride einen Teil seiner Villa am Meer anlegen, und im fünften Jahrhundert befahl Kaiser Valentinian III., sie in eine Festung umzuwandeln. Die Insel eignete sich für eine ehrenvolle Verbannung: weit genug entfernt, um einen gefährlichen Gefangenen festzuhalten, und reich genug, damit er mit seinem Gefolge leben konnte statt in einer Zelle.

Odoaker sandte die kaiserlichen Insignien nach Konstantinopel und begann, Italien als König zu regieren. Deshalb gilt das Jahr vierhundertsechsundsiebzig üblicherweise als Ende des Weströmischen Reiches. Romulus selbst blieb ein Privatmann in einem Haus, das einst einem siegreichen Feldherrn gehört hatte. Was danach mit ihm geschah, ist nicht zuverlässig bekannt: Gerade hier verlieren die Quellen den ehemaligen Kaiser aus den Augen.

Die heutigen Mauern waren nicht die Mauern seiner Unterkunft. Normannen, Anjou, Aragonesen und Spanier bauten die Festung mehrfach um. Von der römischen Villa sind einzelne Details erhalten geblieben, die in spätere Bauten einbezogen wurden: Im Inneren gibt es die Sala delle Colonne mit antiken Säulen. Keinen Raum kann man ehrlich als die Gemächer von Romulus bezeichnen. Die genaue Spur seiner Verbannung sind der Felsen von Megaride selbst und der alte Name Castrum Lucullanum.

Im Mittelalter erhielt dieselbe Festung einen anderen Beschützer. Den Dichter Vergil betrachteten die Neapolitaner damals auch als Magier. Der Überlieferung nach verbarg er in einem geheimen Raum ein Ei, das in einen Krug und einen eisernen Käfig eingeschlossen war. Solange das Ei ganz blieb, sollten die Festung und ganz Neapel bestehen bleiben.

Im Jahr dreizehnhundertsiebzig stürzte ein natürlicher Bogen unter einem Teil der Burg ein; Türme und tragende Konstruktionen wurden schwer beschädigt. In der Stadt verbreitete sich ein Gerücht: Das Ei sei zerbrochen, also werde das nächste Unglück Neapel zerstören. Königin Johanna I. von Neapel, die die Panik beenden und die Festung wiederherstellen musste, verkündete, sie habe an seiner Stelle ein neues, noch stärkeres Ei eingesetzt, und ordnete an, die zerstörten Teile unverzüglich wieder aufzubauen.

Das Ei hat niemand gefunden. Doch auf Karten und Schildern blieb der Name Castel dell’Ovo erhalten – die Eierburg. Er wiederholt die mittelalterliche Überlieferung und die königliche Versicherung, dass der unsichtbare Beschützer wieder unversehrt sei.