Alter Hafen von Montreal und Clock Tower Quay

Der weiße Stahlbetonturm am östlichen Rand des Alten Hafens von Montreal ragt fünfundvierzig Meter hoch auf, und vier runde Zifferblätter gaben sowohl dem Turm als auch dem Pier ihren Namen. Oben brannte ein Signallicht für Schiffe, die in den Hafen einliefen; von der Stadtseite aus verdeckten ein kleiner Turm und eine Mauer die Lagerhallen und Getreideförderanlagen. Glocken wurden hier nie installiert, und die Teile des Uhrwerks trafen getrennt ein, weshalb es erst im folgenden Frühjahr in Betrieb ging.

Einige Monate nach dem Ende des Ersten Weltkriegs beschloss die Montreal Harbour Commission, am östlichen Ende des Victoria Pier ein Denkmal für die Seeleute der Handelsmarine zu errichten. Die Kommission verwaltete den Hafen, über den während des Krieges Lebensmittel, Waffen und andere Güter nach Großbritannien und in die verbündeten Länder verschifft wurden. Der Ort wurde am Hafeneingang ausgewählt, zwischen Lagerhallen, Eisenbahngleisen und Getreideförderanlagen: Hier nahmen Seeschiffe Fracht auf, bevor sie den Sankt-Lorenz-Strom hinabfuhren.

Die Seeleute der Handelsmarine waren zivile, bezahlte Besatzungen. Sie verdienten ihren Lebensunterhalt mit dem Transport von Passagieren und Waren, doch in den Kriegsjahren wurden ihre gewöhnlichen Fahrten Teil der Versorgung der Front. Deutschland versuchte, diese Verbindung mit U-Booten zu unterbrechen. Besonders schwer war das Jahr neunzehnhundertsiebzehn, als innerhalb weniger Monate Hunderte Handelsschiffe versenkt wurden. Die Besatzungen fuhren weiterhin in Konvois unter dem Schutz von Kriegsschiffen über den Atlantik; die von ihnen gelieferten Güter ermöglichten den Alliierten, ihre Versorgung bis zum Kriegsende aufrechtzuerhalten. Auf Schiffen unter britischer Flagge kamen fast fünfzehntausend Handelsseeleute ums Leben. Die genaue Zahl der ums Leben gekommenen kanadischen zivilen Seeleute wurde damals nicht einmal festgestellt.

Mit dem Entwurf wurde Paul Leclerc betraut, Assistent des Chefingenieurs der Hafenkommission. Er sollte das Memorial in einem in Betrieb befindlichen Frachtterminal unterbringen. Leclerc entwarf einen weißen Stahlbetonturm von fünfundvierzig Metern Höhe, einen kleinen Turm und eine Mauer, die die Lagerhallen und Getreideförderanlagen von der Stadtseite aus verdeckte. Oben wurde ein Signallicht für einlaufende Schiffe angebracht. An der Ostseite, die flussabwärts gerichtet ist, brachte man eine Widmung an den Mut und die Treue der Seeleute an.

Leclerc sah vier große Zifferblätter und Glocken vor. Die Glocken kamen nie, und die letzten Teile des englischen Uhrwerks wurden erst im Sommer neunzehnhundertzweiundzwanzig geliefert. Die Uhr nahm im folgenden Frühjahr ihren Betrieb auf. Das Denkmal wurde zunächst Sailors’ Memorial Tower genannt, dann gaben ihm die vier Zifferblätter den gebräuchlichen Namen Clock Tower. Im Jahr neunzehnhundertzweiundneunzig erhielt auch der frühere Victoria Pier offiziell diesen Namen: Clock Tower Quay bedeutet Pier des Clock Tower.

Nach der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts wurden die Frachtarbeiten weiter nach Osten verlegt. Im Jahr neunzehnhundertsiebenundsiebzig wurden die großen Hafenarbeiten in diesem Abschnitt eingestellt, die Lagerhallen und Förderanlagen abgebaut und der Turm restauriert und für Besucher geöffnet. Deshalb befinden sich im Alten Hafen von Montreal heute Spazierflächen, ein Jachthafen und ein Stadtstrand. Am Strand darf man nicht baden: Sand und Liegestühle sind zur Erholung am Fluss bestimmt.

An der Stelle der Getreidelagerhallen liegt heute Sand. Auf der Hauptgedenktafel steht keine Liste der ums Leben gekommenen Seeleute – nur eine Widmung an sie und die Namen der Hafenkommissare. Die Tafel ist weiterhin flussabwärts zum Sankt-Lorenz-Strom gerichtet, zum Ausgang in den Atlantik.