Le Mount Stephen

Im Jahr achtzehnhundertdreiundachtzig belehnte George Stephen dieses gerade fertiggestellte Herrenhaus, um Geld für die Canadian Pacific Railway aufzutreiben. Stephen war aus Schottland gekommen, hatte im Stoffhandel ein Vermögen verdient, die Bank of Montreal geleitet und war dann erster Präsident der Eisenbahngesellschaft geworden. Nun setzte er sich für die Fertigstellung der Strecke bis zum Pazifik ein und riskierte dafür bereits sein eigenes Haus.

Das Herrenhaus kostete etwa sechshunderttausend Dollar. Drei Jahre lang statteten engagierte Handwerker es mit seltenen Holzarten und Marmor aus, bauten Buntglasfenster, zehn Kamine und eine repräsentative Treppe aus kubanischem Mahagoni ein. Stephen zog hier als einer der reichsten Menschen Montréals ein – und übergab all dies bald den Gläubigern als Sicherheit für Darlehen.

Der Bau der Eisenbahn erwies sich als viel teurer, als Stephen berechnet hatte. In London und New York gab es nicht genügend Käufer für Eisenbahnpapiere, daher nahm Stephen Kredite auf seine Aktien auf und belehnte dann das Haus an der Rue Drummond. Bis Anfang achtzehnhundertfünfundachtzig hatten er und seine Partner die verfügbaren Sicherheiten ausgeschöpft. Die Gesellschaft konnte zusammen mit der unvollendeten Strecke an die Gläubiger übergehen.

Im Juli erlaubte das Parlament eine neue Anleiheemission. Das erhaltene Geld reichte aus, um die dringenden Forderungen zu begleichen und den Bau zu Ende zu führen. Im November desselben Jahres wurde in British Columbia der letzte Schienennagel eingeschlagen. Die Gläubiger erhielten das Herrenhaus nicht: Stephen behielt es, übergab es einige Jahre später seinen Verwandten und zog nach England.

Auch der Name des heutigen Hotels geht auf die Eisenbahn zurück. Im Jahr achtzehnhundertsechsundachtzig benannten Eisenbahnvermesser einen Gipfel in den Rocky Mountains neben der verlegten Strecke nach Stephen. Als er im Jahr achtzehnhunderteinundneunzig einen Sitz im House of Lords erhielt, wählte er nach diesem Berg den Titel Baron Mount Stephen.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundzwanzig verließen die Verwandten das Haus. Einige Montréaler Unternehmer kauften es, um es vor dem Abriss zu bewahren, und richteten hier einen geschlossenen Männerclub für englischsprachige Finanziers und Politiker ein. Der Club wurde zu Ehren des ersten Eigentümers Mount Stephen genannt. Die Eigentümer bewahrten den Wohnungsgrundriss und die kostbare Ausstattung, obwohl sie die Räume neuen Regeln anpassten: So ersetzte ein steinerner Flügel mit einem separaten Damensalon etwa den Wintergarten.

Der Club bestand bis zum Beginn der zweitausendzehner Jahre. Danach verwandelten die Eigentümer das Grundstück in ein Hotel: Die Zimmer wurden in einem modernen Turm hinter dem Herrenhaus untergebracht, und im alten Haus eröffneten ein Restaurant und Säle für Treffen. Hinter der grauen Fassade blieben die Buntglasfenster, Kamine und die Mahagonitreppe erhalten – Eigentum, das Stephen einst als Pfand gegeben hatte und das die Gründer des Clubs später vor dem Abriss bewahrten.