Mansión Mount Stephen

En mil ochocientos ochenta y tres, George Stephen hipotecó esta mansión recién terminada para conseguir dinero para la Canadian Pacific Railway. Stephen llegó de Escocia, hizo fortuna con el comercio de telas, dirigió el Banco de Montreal y después se convirtió en el primer presidente de la compañía ferroviaria. Ahora buscaba completar la línea hasta el Pacífico y arriesgaba ya su propia casa.

La mansión costó aproximadamente seiscientos mil dólares. Durante tres años, artesanos contratados la decoraron con maderas poco comunes y mármol, instalaron vidrieras, diez chimeneas y una escalera principal de caoba cubana. Stephen se instaló aquí como uno de los hombres más ricos de Montreal y, poco después, entregó todo aquello a los acreedores como garantía de préstamos.

La construcción del ferrocarril resultó mucho más cara de lo que había calculado. No había suficientes compradores de valores ferroviarios en Londres y Nueva York, por lo que Stephen pidió préstamos dejando sus acciones como garantía, y después hipotecó la casa de la calle Drummond. A comienzos de mil ochocientos ochenta y cinco, él y sus socios habían agotado las garantías disponibles. La compañía podía pasar a manos de los acreedores junto con la línea sin terminar.

En julio, el Parlamento autorizó una nueva emisión de bonos. El dinero obtenido bastó para saldar las reclamaciones urgentes y llevar la construcción hasta el final. En noviembre de ese mismo año clavaron el último clavo en Columbia Británica. Los acreedores no recibieron la mansión: Stephen la conservó y, unos años después, la cedió a sus familiares y se marchó a Inglaterra.

El nombre del actual hotel también procede del ferrocarril. En mil ochocientos ochenta y seis, los topógrafos ferroviarios dieron el nombre de Stephen a una cima de las Montañas Rocosas junto a la línea trazada. Cuando en mil ochocientos noventa y uno obtuvo un escaño en la Cámara de los Lores, eligió el título de barón Mount Stephen, por aquella montaña.

En mil novecientos veintiséis, los familiares dejaron la casa. Varios empresarios de Montreal la compraron para salvarla de la demolición e instalaron aquí un club masculino privado para financieros y políticos anglófonos. Llamaron al Club Mount Stephen en honor a su primer propietario. Los dueños conservaron la distribución residencial y los costosos acabados, aunque adaptaron los espacios a las nuevas normas: por ejemplo, sustituyeron el jardín de invierno por un ala de piedra con un salón de señoras independiente.

El club existió hasta comienzos de la década de dos mil diez. Después, los propietarios transformaron el solar en un hotel: instalaron las habitaciones en una torre moderna detrás de la mansión y abrieron un restaurante y salas de reuniones en la casa antigua. Tras la fachada gris permanecieron las vidrieras, las chimeneas y la escalera de caoba: los bienes que Stephen había dado una vez en prenda y que los fundadores del club salvaron más tarde de la demolición.