REXKL

Die grauen Wände und Mosaikstufen blieben vom großen Kino erhalten: Der Hauptsaal war mit einer Leinwand, einem Balkon und Plätzen für eintausendeinhundert Zuschauer eingerichtet. Der Betonbau entstand, nachdem ein Brand ein früheres Gebäude auf diesem Grundstück zerstört hatte; von ihm ist hier nichts erhalten. Nach dem nächsten Brand endeten die Filmvorführungen, und der ehemalige Saal wurde kurzzeitig zu einem Wohnheim für Reisende und Zugezogene. Die Bewohner teilten den Raum nach und nach mit selbstgebauten Zimmern und Trennwänden auf, sodass Treppen und Eingänge fast dahinter verschwanden.

Über dem Eingang steht „REXKL“. „Rex“ ist der Name des Kinos, das früher hier stand, und die letzten beiden Buchstaben bezeichnen Kuala Lumpur. Heute befinden sich darin nebeneinander eine Buchhandlung, kleine Restaurants, Verkaufsflächen, Ausstellungen, Konzerte und digitale Aufführungen. Diese Mischung entstand aus dem Weg, auf dem die Eigentümer versuchten, das riesige leer stehende Gebäude wieder mit Menschen zu füllen und zugleich seinen Unterhalt zu finanzieren.

Das erste Rex-Kino eröffnete hier am achtundzwanzigsten Juli neunzehnhundertsiebenundvierzig. Mitte der siebziger Jahre zerstörte ein Brand den Kinosaal. Golden Communications baute ihn neu auf: Neunzehnhundertsechsundsiebzig entstand ein Saal mit einer Leinwand, einem Balkon und eintausendeinhundert Plätzen. Ein Brand am fünften November zweitausendzwei beendete die Geschichte des Kinos. Danach richtete man hier ein Wohnheim für Reisende und Zugezogene ein; auch dieses brannte, im August zweitausendsieben. Die Bewohner kehrten zurück, doch im Inneren sammelten sich nach und nach selbstgebaute Zimmer, Anbauten und Trennwände an. Fast alle Treppen und Eingänge waren versperrt.

Im September zweitausendsiebzehn beschloss der Eigentümer des Gebäudes, den bisherigen Mietvertrag zu beenden, und holte Shin Chang hinzu – einen Architekten, der mit Planung und Gastronomiebetrieben in den benachbarten alten Ladenhäusern seinen Lebensunterhalt verdiente. Der Eigentümer brauchte jemanden, der bereit war, den Betrieb von sechzigtausend Quadratfuß zu übernehmen, statt sich auf eine Renovierung zu beschränken. Chang zog den Kreativdirektor Shin Tseng zur Arbeit hinzu. Gemeinsam brachten sie sieben Partner zusammen und überzeugten Investoren, die Umwandlung des ehemaligen Kinos in einen Ort für kleine Unternehmen und Kulturveranstaltungen zu finanzieren. Wenn keine Besucher kämen, gäbe es keine Möglichkeit, einen solchen Umfang zu unterhalten.

Neun Monate wartete das Team, bis die bisherigen Bewohner umgesiedelt waren. Dann entfernten Chang und Tseng gefährliche Anbauten, öffneten die Treppen, ersetzten Leitungen und Rohre, ließen aber die grauen Wände, den hohen Saal und die Mosaikstufen stehen. Die Räume wurden einzeln geräumt und sofort praktisch erprobt. Als die Arbeiten während des chinesischen Neujahrs unterbrochen werden mussten, war nur der ehemalige offene Parkplatz im Untergeschoss fertig. Die Architekten luden kleine Blumenverkäufer dorthin ein. Den temporären Markt füllten Bewohner des Viertels, Freunde der Beteiligten und Touristen; damals begriffen die Partner, dass das Gebäude schon vor Abschluss des Umbaus Einnahmen bringen konnte.

Für die nächsten Verkäufer führten sie Verträge ein, die einer Partnerschaft ähnelten: Jungen Unternehmern ohne großes Startkapital half man mit Räumen und Gestaltung, verlangte eine geringe Servicegebühr und einen Anteil am Umsatz. Im Herbst neunzehnhundertneunzehn begannen in den geräumten Sälen dauerhafte Veranstaltungen. Der ehemalige Parkplatz wurde zu einem Restaurantbereich, und den abgestuften Teil des Kinos nahmen mehrstöckige Regale der Buchhandlung BooksXcess ein.

Vom Gebäude aus dem Jahr neunzehnhundertsiebenundvierzig ist hier nichts übrig: Vor uns steht das Betonkino, das nach dem ersten Brand neunzehnhundertsechsundsiebzig errichtet wurde. Unten nutzen Händler den Ort des ersten Testmarkts, weiter oben folgen die Büchertreppen den Höhenunterschieden des ehemaligen Kinosaals, und im Raum der früheren Leinwand werden wieder Eintrittskarten verkauft – nun für Ausstellungen und digitale Aufführungen.