REXKL

Las paredes grises y los escalones de mosaico se conservaron del gran cine: la sala principal tenía una pantalla, balcón y asientos para mil cien espectadores. El cuerpo de hormigón se construyó después de que un incendio destruyera el edificio anterior de esta parcela; de él no se ha conservado nada aquí. Tras el siguiente incendio cesaron las proyecciones y la antigua sala se convirtió por poco tiempo en un albergue para viajeros y recién llegados. Los residentes fueron dividiendo gradualmente el volumen con habitaciones improvisadas y tabiques, de modo que las escaleras y las entradas casi desaparecieron detrás de ellos.

Sobre la entrada está escrito «REXKL». «Rex» es el nombre del cine que antes se encontraba aquí, y las dos últimas letras representan Kuala Lumpur. Ahora, en el interior conviven una librería, pequeños restaurantes, puestos comerciales, exposiciones, conciertos y representaciones digitales. Esta combinación surgió de la manera en que los propietarios intentaron volver a llenar de gente el enorme edificio vacío y, al mismo tiempo, pagar su mantenimiento.

El primer cine Rex abrió aquí el veintiocho de julio de mil novecientos cuarenta y siete. A mediados de los años setenta, un incendio destruyó la sala de proyección. Golden Communications la reconstruyó: en mil novecientos setenta y seis apareció una sala con una pantalla, balcón y mil cien asientos. El incendio del cinco de noviembre de dos mil dos puso fin a la historia del cine. Después instalaron aquí un albergue para viajeros y recién llegados; también se incendió, en agosto de dos mil siete. Los huéspedes regresaron, pero en el interior se fueron acumulando habitaciones improvisadas, ampliaciones y tabiques. Casi todas las escaleras y entradas quedaron bloqueadas.

En septiembre de dos mil diecisiete, el propietario del edificio decidió terminar el alquiler anterior y llamó a Shin Chang, un arquitecto que se ganaba la vida diseñando locales de restauración en las antiguas casas comerciales vecinas. El propietario necesitaba a alguien dispuesto a asumir la gestión de sesenta mil pies cuadrados, y no limitarse a una reforma. Chang incorporó al trabajo al director creativo Shin Tseng. Juntos reunieron a siete socios y convencieron a los inversores para que financiaran la transformación del antiguo cine en un espacio para pequeñas empresas y acontecimientos culturales. Si los visitantes no acudían, no habría con qué mantener un volumen así.

El equipo esperó nueve meses a que reubicaran a los antiguos huéspedes. Después, Chang y Tseng desmontaron las ampliaciones peligrosas, abrieron las escaleras, sustituyeron el cableado y las tuberías, pero conservaron las paredes grises, la sala alta y los escalones de mosaico. Despejaban los espacios uno por uno y los probaban inmediatamente en la práctica. Cuando tuvieron que suspender las obras durante el Año Nuevo chino, solo estaba lista la antigua zona de aparcamiento abierta de la planta baja. Los arquitectos invitaron allí a pequeños vendedores de flores. El mercado temporal se llenó de vecinos del barrio, amigos de los participantes y turistas; fue entonces cuando los socios comprendieron que el edificio podía generar ingresos incluso antes de terminar la transformación.

Para los siguientes vendedores introdujeron contratos parecidos a una asociación: ayudaban a jóvenes emprendedores sin gran capital inicial con el local y el acondicionamiento, cobraban una pequeña cuota de servicio y una parte de los ingresos. En otoño de mil novecientos diecinueve comenzaron los acontecimientos permanentes en las salas despejadas. El antiguo aparcamiento se convirtió en un patio de restaurantes, y la parte escalonada del cine fue ocupada por las estanterías multinivel de BookXcess.

Del edificio de mil novecientos cuarenta y siete no queda nada aquí: ante nosotros está el cine de hormigón construido tras el primer incendio, en mil novecientos setenta y seis. Abajo, los comerciantes ocupan el espacio del primer mercado de prueba; más arriba, las escaleras de libros repiten los desniveles de la antigua sala de proyección, y en el espacio de la antigua pantalla vuelven a venderse entradas, ahora para exposiciones y representaciones digitales.