Anokhi Museum of Hand Printing

Hinter dem Kheri-Tor ist eine städtische Haveli aus dem sechzehnten Jahrhundert erhalten geblieben. Kleine Räume liegen um einen Hof, darüber befindet sich ein weiteres Stockwerk, in dem noch heute mit Holz und Stoff gearbeitet wird. Der frühere Name des Hauses wird mit einer Familie von Sänftenträgern am Hof in Verbindung gebracht, obwohl die Urkunden den ersten Eigentümer nicht nennen. Heute sind hier handbedruckte Stoffe, Kleidung und die Werkzeuge eines Handwerks versammelt, das präzise Hände braucht.

John Singh suchte drei Monate lang nach einem leitenden Maurer. Im Jahr neunzehnhundertneunundachtzig machte er sich daran, ein verfallenes Haus beim Kheri-Tor wiederherzustellen. John war Mitbegründer der Textilfirma Anokhi und leitete die Jaipur-Abteilung einer Organisation zum Schutz des Kulturerbes. Mit dieser Restaurierung wollte er seine eigene Behauptung überprüfen: Die alten Häuser von Amber lassen sich noch immer mit örtlichen Materialien und auf die Weise reparieren, die die hiesigen Handwerker beherrschen.

Das Haus wurde im sechzehnten Jahrhundert erbaut. Sein früherer Name, Chanwar Palkhiwalon ki Haveli, wurde mit einer Familie von Sänftenträgern am Hof von Amber in Verbindung gebracht; der Name des ersten Eigentümers ist nicht zuverlässig überliefert. Nachdem der Hof nach Jaipur verlegt worden war, verließen viele Einwohner die alte Hauptstadt, und im Lauf der Zeit wurde die Haveli zur Ruine.

Der Meister, den John schließlich fand, war Premchand Saini. Er verstand sich auf die Arbeit mit Kalk und auf die Wiederherstellung alten Mauerwerks, doch die Auftraggeber entschieden sich immer häufiger für schnelle moderne Bauweisen. Premchand beklagte sich, dass seine Leute nur selten Gelegenheit bekämen, das anzuwenden, was sie über Jahre hinweg gelernt hatten. Zur Haveli kam er mit fünf Handwerkern.

Einen fertigen Satz Baupläne gab man ihnen nicht. Die Entscheidungen trafen sie gemeinsam mit den Restauratoren direkt während der Arbeit, indem sie die erhaltenen Teile des Hauses untersuchten. Zement wurde durch Kalk ersetzt, der mit dem alten Mauerwerk verträglich war. Für den Dekorputz ließ man die Kalkmasse bis zu einem Jahr lang reifen; die Terrakottafarbe der Wände erhielt man durch eine Mischung aus Kalkstein und rotem Ton. Drei Jahre lang stellten Premchand und seine Leute Hof, Räume und Außenverputz mit traditionellen Werkzeugen wieder her.

Bis zum Jahr neunzehnhundertzweiundneunzig war die Haveli fertiggestellt. Im Jahr zweitausend erhielt das Projekt eine UNESCO-Auszeichnung für die Bewahrung des Kulturerbes. Für die Bauleute selbst war die Folge noch unmittelbarer: Die fünf Handwerker, die mit Premchand gekommen waren, wurden später selbstständige Auftragnehmer und stellten eigene Teams zusammen. Die Arbeit, für die die Auftraggeber angeblich keine Zeit mehr fanden, brachte ihnen wieder Aufträge.

Nach der Restaurierung hatte das Haus mehrere Jahre lang keine feste Bestimmung. In ein Museum verwandelten es Rachel Bracken-Singh, Designerin der Textilfirma der Familie, und ihr Mann Pritam Singh, Johns Sohn. Sie brauchten Räume für ein Archiv des Handdrucks, und die alte Haveli musste zusätzlich für die Lagerung von Stoffen fern von hellem Licht und starken Temperaturschwankungen angepasst werden.

Der Name des Museums stammt von der Firma Anokhi – auf Hindi bedeutet dieses Wort „ungewöhnlich“ oder „einzigartig“. John und seine Frau Faith Singh gründeten die Firma im Jahr neunzehnhundertsiebzig, als die Holzformenschneider, Färber und Drucker von Jaipur ihre Käufer verloren: Die frühere Förderung durch den Hof war verschwunden, und der Markt ging zu maschinell hergestellten Stoffen und synthetischen Farben über. Die Eheleute ließen bei den Handwerkern moderne Kleider und Gegenstände für den Haushalt anfertigen, verkauften die ersten Kollektionen über Geschäfte in England und sicherten den Kunsthandwerkern ganzjährig Arbeit. Zusammen mit den Erzeugnissen bewahrten sie Holzformen, Stoffproben, Papierschnittmuster und Angaben zu den verwendeten Farben auf.

Rachel und Pritam erforschten dieses Archiv und eröffneten hier im Jahr zweitausendfünf das Museum. In den kleinen Räumen rund um den Hof befinden sich Stoffe, Kleidung, geschnitzte Formen und winzige geschmiedete Stichel, mit denen man das Holz zwischen den Linien des künftigen Musters herausnimmt. Auch die Designer neuer Kollektionen nutzen das Archiv: Alte Muster wirken weiterhin an der Produktion mit.

Im dritten Stock fertigt ein Schnitzer Holzformen an, und Drucker übertragen das Muster von Hand auf Stoff. Besucher dürfen versuchen, ihren eigenen Abdruck zu setzen. Der Stoff, mit dem die Handwerker während der Vorführung arbeiten, wird anschließend zu Schneidern geschickt – das ist bezahlte Arbeit derselben Art, für die John und Faith Singh Anokhi einst gründeten.