Museo Anokhi de Estampación Manual

Tras la Puerta Kheri se conserva una haveli urbana del siglo dieciséis. Las pequeñas habitaciones se disponen alrededor de un patio, y arriba hay otro piso donde aún hoy se trabaja con madera y tejido. El antiguo nombre de la casa se relaciona con una familia de porteadores de palanquines de la corte, aunque los documentos no mencionan al primer propietario. Ahora se reúnen aquí tejidos de estampación manual, ropa e instrumentos de un oficio que requiere precisión de manos.

John Singh buscó al maestro albañil principal durante tres meses. En mil novecientos ochenta y nueve emprendió la restauración de una casa derruida junto a la Puerta Kheri. John era cofundador de la empresa textil Anokhi y dirigía la delegación de Jaipur de una organización dedicada a la protección del patrimonio. Con esta restauración quería comprobar su propia afirmación: las casas antiguas de Amber aún pueden repararse con materiales locales y mediante las técnicas que dominan los artesanos de aquí.

La casa fue construida en el siglo dieciséis. Su antiguo nombre, Chanwar Palkiwalon Ki Haveli, se relacionaba con una familia de porteadores de palanquines de la corte de Amber; la identidad del primer propietario no está establecida con fiabilidad. Tras el traslado de la corte a Jaipur, muchos habitantes abandonaron la antigua capital y, con el tiempo, la haveli se convirtió en una ruina.

El maestro que John encontró por fin fue Premchand Saini. Sabía trabajar con cal y restaurar mampostería antigua, pero los clientes elegían cada vez más los métodos rápidos de construcción modernos. Premchand se quejaba de que a sus hombres rara vez les daban la oportunidad de aplicar lo que habían aprendido durante años. Llegó a la haveli con cinco artesanos.

No les entregaron un conjunto acabado de planos de construcción. Tomaban las decisiones junto con los restauradores durante el propio trabajo, examinando las partes conservadas de la casa. Sustituyeron el cemento por cal compatible con la mampostería antigua. Para el enlucido decorativo, dejaban reposar la masa de cal hasta un año; obtenían el color terracota de las paredes con una mezcla de piedra caliza y arcilla roja. Durante tres años, Premchand y sus hombres restauraron el patio, las habitaciones y el acabado exterior con herramientas tradicionales.

Para mil novecientos noventa y dos, la haveli ya estaba terminada. En dos mil, el proyecto recibió un premio de Unesco por la conservación del patrimonio cultural. Para los propios constructores, la consecuencia fue aún más directa: los cinco artesanos que habían llegado con Premchand se convirtieron después en contratistas independientes y reunieron sus propias cuadrillas. El trabajo para el que los clientes, al parecer, ya no encontraban tiempo volvió a proporcionarles encargos.

Tras la restauración, la casa no tuvo una función definida durante varios años. La convirtieron en museo Rachel Bracken-Singh, diseñadora de la empresa textil familiar, y su marido Pritam Singh, hijo de John. Necesitaban un espacio para el archivo de estampación manual, y tuvieron que adaptar además la antigua haveli para guardar los tejidos lejos de la luz intensa y de los cambios bruscos de temperatura.

El nombre del museo procede de la empresa Anokhi: en hindi, esta palabra significa «inusual» o «única en su género». John y su esposa Faith Singh fundaron la empresa en mil novecientos setenta, cuando los talladores de bloques de madera, los tintoreros y los estampadores de Jaipur perdían clientes: el antiguo patrocinio de la corte había desaparecido y el mercado pasaba a los tejidos fabricados a máquina y a los tintes sintéticos. Los esposos empezaron a encargar a los artesanos vestidos modernos y objetos para el hogar, vendían las primeras colecciones a través de tiendas inglesas y proporcionaban trabajo a los artesanos durante todo el año. Junto con los productos, conservaban los bloques de madera, las muestras de tejidos, los patrones de papel y la información sobre los tintes empleados.

Rachel y Pritam investigaron este archivo y abrieron aquí el museo en dos mil cinco. En las pequeñas habitaciones alrededor del patio se encuentran tejidos, ropa, bloques tallados y diminutos cinceles forjados con los que se retira la madera entre las líneas del futuro dibujo. Los diseñadores de nuevas colecciones también utilizan el archivo: las muestras antiguas siguen participando en la producción.

En el tercer piso, un tallador fabrica bloques de madera y los estampadores trasladan a mano el dibujo al tejido. A los visitantes se les permite intentar hacer su propia estampación. El tejido con el que trabajan los artesanos durante la demostración se envía después a los sastres: es trabajo remunerado de la misma índole para el que John y Faith Singh crearon Anokhi en su día.