Topkapı und Gülhane: der Staat vor der Tür

Die äußere Mauer trennt den Gülhane-Park vom Palastkomplex, der damals häufiger Neuer Palast genannt wurde. Der Garten lag außerhalb seiner strengen inneren Ordnung und blieb Teil desselben Geländes. Später setzte sich für den gesamten Komplex der Name Topkapı-Palast, Kanonen-Tor, durch: Er wurde von einem hölzernen Palast am Ufer übernommen, der bei einem Brand zugrunde ging. Gülhane selbst bedeutet Haus der Rosen, obwohl der frühere Pavillon im Garten längst verschwunden ist.

Am dritten November tausendachthundertneununddreißig kam Mustafa Reşid Pascha, Außenminister und wichtigster Autor der vorbereiteten Reformen, in den Palastgarten, wobei er kaum damit rechnete, nach Hause zurückzukehren. Am Abend zuvor hatte er seinem Verwalter Salih Bey gesagt, er werde sich am nächsten Tag in großer Gefahr befinden und habe kaum Hoffnung, am Leben zu bleiben.

Für einen osmanischen Würdenträger war das keine schöne Pose. Seine Stellung, sein Vermögen und sein Leben hingen von der Entscheidung des Sultans und der Gegner am Hof ab. Reşids Förderer Pertev Pascha war zwei Jahre zuvor auf Befehl von Sultan Mahmud II. hingerichtet worden. Nun wollte Reşid öffentlich ein Dokument verlesen, das Untertanen und Beamte vor einem Verfahren ohne Regeln, einer heimlichen Abrechnung und der Einziehung ihres Vermögens schützen sollte. Anschließend sollte der Sultan selbst schwören, diese Zusagen einzuhalten.

Vor vier Monaten war Mahmud II. gestorben. Den Thron bestieg sein sechzehnjähriger Sohn Abdülmecid I., der den Staat nach einer militärischen Katastrophe zusammenhalten musste. Die osmanische Armee war bei Nizip von den Truppen Mehmed Ali Paschas geschlagen worden, des Herrschers von Ägypten, der die erbliche Herrschaft über Ägypten, Syrien und Adana anstrebte. Der Befehlshaber der osmanischen Flotte brachte die Schiffe aus Furcht vor einer Abrechnung am Hof nach Alexandria und übergab sie Mehmed Ali Pascha. Innerhalb einer Woche hatte der Hof den bisherigen Sultan, die Schlacht und fast die gesamte Flotte verloren. Der Weg zur Hauptstadt war offen, und die Hilfe der europäischen Mächte wurde zu einer Frage des Erhalts des Throns.

Nach seiner Rückkehr aus London und Paris schlug Reşid Abdülmecid I. vor, nicht mit einem neuen Feldzug zu antworten. Öffentliche Garantien sollten das Vertrauen der Untertanen zurückgewinnen und den europäischen Regierungen zeigen, dass Istanbul seine Gesetze ändern konnte. Der junge Sultan stimmte zu.

Die Zeremonie wurde an der Palastmauer auf dem Gülhane-Platz veranstaltet. Dies war der äußere Garten des Komplexes, der heute Topkapı-Palast heißt und damals häufiger Neuer Palast genannt wurde. Der heutige Name bedeutet „Kanonen-Tor“ und setzte sich später durch: Er wurde von einem hölzernen Palast am Ufer bei einem Tor mit Kanonen übernommen, der im Jahr tausendachthundertzweiundsechzig abbrannte. Gülhane – „Haus der Rosen“ – nannte man den Gartenteil des Palastgeländes.

Der Ort ermöglichte es, vor dem Palast Minister, Ulema, Vertreter der städtischen Zünfte, ausländische Botschafter und Einwohner Istanbuls zu versammeln, während der Sultan innerhalb der Ordnung des Palasts blieb. Abdülmecid I. beobachtete aus dem Gülhane-Pavillon, hinter einem Vorhang verborgen. Der Regierungschef Hüsrev Pascha übergab Reşid ein rotes Buch mit dem Text des Sultans. Der Minister stieg auf eine Plattform unter einem goldenen Baldachin, wartete auf das Signal des Hofastrologen und begann zu lesen.

Das Dokument versprach, Leben, Ehre und Eigentum aller Untertanen ohne Ausnahme zu schützen. Einen Menschen durfte man nur nach einem öffentlichen Gerichtsverfahren hinrichten. Steuern sollten nach festgelegten Regeln eingezogen und der Militärdienst auf eine bestimmte Dauer begrenzt werden. Besonders für Beamte wichtig war das gesonderte Verbot der Einziehung von Vermögen: Zuvor konnte ein in Ungnade gefallener Würdenträger zugleich Stellung, Vermögen und Kopf verlieren.

Dies war noch keine Verfassung, und die Zusagen wurden nicht im Augenblick der Verlesung zu fertigen Gesetzen. Doch am nächsten Tag legten Abdülmecid I., die Minister und die höchsten Würdenträger ihre Hände auf den Koran und schworen, die verkündeten Regeln nicht zu verletzen. Danach leisteten Beamte in den Provinzen solche Schwüre. Die Epoche des Tanzimat begann – die Umgestaltung der osmanischen Gerichte, Steuern, Armee und Staatsverwaltung. Bereits im Jahr tausendachthundertvierzig wurde ein Strafgesetzbuch verabschiedet, das die Strafen für Beamte festlegte, und drei Jahre später führte man neue Regeln für die Einberufung ein. Vieles wurde uneinheitlich umgesetzt, doch das Versprechen des Sultans war bereits vor Zeugen ausgesprochen und im Land verbreitet worden.

Der Hatt-ı Şerif von Gülhane war nicht der einzige Grund für das europäische Eingreifen in den Streit mit Mehmed Ali, doch er gab Reşid das benötigte diplomatische Argument. Im Jahr tausendachthundertvierzig unterstützten Großbritannien, Russland, Österreich und Preußen Istanbul. Die ägyptischen Truppen zogen sich aus Syrien zurück, und Mehmed Ali erhielt die erbliche Verwaltung Ägyptens, das formell Teil des Reiches blieb. Reşid überlebte den Tag, den er gefürchtet hatte, und bekleidete später sechsmal das Amt des Regierungschefs.

Den Gülhane-Pavillon, hinter dessen Vorhang Abdülmecid I. der Verlesung zuhörte, ließ Sultan Abdülaziz im Jahr tausendachthundertfünfundsechzig abreißen. An seiner Stelle ist nichts erhalten geblieben. Geblieben ist der Name des Parks – dasselbe Wort, mit dem man den hier verlesenen Hatt-ı Şerif von Gülhane bezeichnete.