Calmette-Straße und Calmette-Brücke

Die Straße, die zum Bến-Nghé-Kanal hinabführt, und die Brücke über das Wasser tragen den Familiennamen des französischen Arztes Albert Calmette. Zunächst war diese Straße unter der Nummer zweiunddreißig verzeichnet, dann hieß sie Rue Bourdet. Im Jahr neunzehnhundertfünfundfünfzig änderte die Verwaltung von Ngô Đình Diệm die französischen Namen in Saigon, doch für diese Straße wählte sie den Namen eines anderen Franzosen – Calmette.

Er kam im Jahr achtzehnhunderteinundneunzig als Arzt des kolonialen medizinischen Dienstes nach Saigon. Louis Pasteur beauftragte ihn, hier die Herstellung von Impfstoffen gegen Pocken und Tollwut einzurichten. Calmette wurden zwei Räume beim Militärkrankenhaus zugewiesen. Er erhielt ein staatliches Gehalt und sollte ganz Französisch-Indochina mit Impfstoffen versorgen, obwohl er anfangs nicht einmal ein eigenes Gebäude hatte.

Besonders schwierig war es, die Pockenimpfung zu verbreiten. Das Impfmaterial wurde aus einer Blase am Arm eines kürzlich geimpften Kindes entnommen und auf den Arm des nächsten übertragen. Die Spenderkinder mussten von Dorf zu Dorf gebracht werden. Die Eltern stimmten fast nie freiwillig zu, und die Beamten griffen zu Zwang. Zusammen mit dem Material konnten Syphilis oder Lepra übertragen werden.

Calmette beschloss, die Kinder aus dieser Kette auszuschließen. Aus dem Militärkrankenhaus Val-de-Grâce schickte man ihm auf Eis eine von Tieren gewonnene Impfmasse. In Saigon impfte der Arzt zunächst Kälber, doch die einheimischen Tiere erwiesen sich als zu schwach. Dann wechselte er zu Büffelkälbern, die das hiesige Klima besser vertrugen. Die gewonnene Masse wurde mit Glycerin vermischt und in Röhrchen eingeschmolzen: Nun konnte man sie verteilen, ohne ein Kind mit ihr zusammen transportieren zu müssen.

Schon im Jahr achtzehnhunderteinundneunzig wurden nach diesem System etwa einhundertzwanzigtausend Impfungen vorgenommen. Die Eltern mussten kürzlich geimpfte Kinder nicht mehr für Fahrten durch die Dörfer abgeben, und das von Calmette gegründete Labor wurde zum ersten Pasteur-Institut außerhalb Frankreichs.

Jene ersten Räume lagen weit von hier entfernt, auf dem Gelände des heutigen Kinderkrankenhauses Nr. 2. Am Kanal sind weder das Labor noch Calmettes Haus erhalten. Die heutige sechsspurige Brücke wurde nach dem Umbau im Januar zweitausendneun eröffnet, um das Zentrum mit den Vierteln am anderen Ufer zu verbinden. Von der Arbeit des Arztes ist hier sein Familienname geblieben: Er beginnt auf dem Straßenschild, führt über die Straße und setzt sich über dem Bến-Nghé-Kanal fort.