Museum der Schönen Künste

Im Inneren dieses Palasts ist der kubanische Teil des Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba untergebracht: Ausländische Kunst wird im ehemaligen Centro Asturiano gezeigt. Hinter der zur Straße gerichteten Fassade folgen Säle mit Gemälden von Wifredo Lam und René Portocarrero. Das Gebäude selbst wurde eigens für das Museum errichtet und nicht nach einem früheren Zweck dafür umgebaut.

Als dieser Palast im Mai neunzehnhundertvierundfünfzig erstmals für die Öffentlichkeit eröffnet wurde, fehlten hier die Gemälde vieler der bedeutendsten kubanischen Künstler. Sie selbst hatten sich geweigert, sie zu bringen.

Das Gebäude wurde eigens für das Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba errichtet, und man beschloss, es mit der Zweiten Spanisch-Amerikanischen Kunstbiennale zu eröffnen. Die Ausstellung organisierte das unter der Diktatur von Francisco Franco geschaffene Instituto de Cultura Hispánica. Kubanischer Mitveranstalter wurde Fulgencio Batista, ein General, der zwei Jahre zuvor durch einen Staatsstreich das Präsidentenamt an sich gerissen hatte. Batista strebte ein großes internationales Ereignis für den neuen Palast an; die spanischen Organisatoren stellten die Biennale als Zusammenkunft einer einheitlichen Kulturwelt des ehemaligen Imperiums dar.

Die Eröffnung war ursprünglich für den achtundzwanzigsten Januar angesetzt worden, den Geburtstag von José Martí. Für zweiundvierzig kubanische Künstler wurde das entscheidend: Das republikanische Erbe von José Martí sollte bei einer gemeinsamen Veranstaltung zweier Diktaturen geehrt werden. Wifredo Lam, René Portocarrero, Mario Carreño, Mariano Rodríguez, Víctor Manuel und ihre Mitstreiter verweigerten die Teilnahme. Sie verloren die wichtigste offizielle Bühne des Landes, die Möglichkeit, einen Geldpreis oder einen Auftrag zu erhalten oder einen Käufer zu gewinnen.

Am vorgesehenen Tag eröffneten die Künstler im Lyceum de La Habana ihre eigene Ausstellung. Sie hieß „Moderne kubanische bildende Kunst zu Ehren von José Martí“, ging jedoch als Antibienal in die Geschichte ein. Hier trafen verschiedene Generationen und Richtungen zusammen; besonders auffällig waren die jungen Abstraktionisten von Los Once. Anschließend wurde die Ausstellung über die Insel gebracht.

Die Bauleute verzögerten unterdessen die Fertigstellung des Palasts um fast vier Monate. Im Mai eröffnete Batista hier dennoch die offizielle Biennale: mehr als zweitausend Werke aus achtzehn Ländern. Die Organisatoren schlossen ihr einen nationalen Salon mit Geldpreisen und Retrospektiven anerkannter Meister an. Das Fehlen der Avantgarde Havannas ließ sich nicht verbergen. Später räumte einer der spanischen Organisatoren, als er Kuba zur nächsten Biennale einlud, die Schwäche des hier vertretenen kubanischen Teils ein.

Heute ist das Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba auf mehrere Gebäude verteilt. Im ehemaligen Centro Asturiano wird ausländische Kunst aufbewahrt, dieser Palast ist der kubanischen Kunst gewidmet. In der Dauerausstellung sind Wifredo Lam und René Portocarrero vertreten – Künstler, deren Gemälde am Tag der ersten Eröffnung hier nicht zu sehen waren.